米国では約600万人、64歳以上の人口の6〜8％が認知症と診断されています。認知症は記憶・判断・認知機能が徐々に低下し、日常生活に支障をきたす進行性の疾患です。原因はアルツハイマー病、脳損傷、パーキンソン病、ハンチントン病など多岐にわたります。根本的な治癒法はありませんが、症状の進行を遅らせ、生活の質を保つための治療法が多数あります。
処方薬
認知症の進行を遅らせる目的で処方される薬は、認知症のタイプや症状の重さに応じて選択されます。初期段階ではドネペジル、リバスチグミン、ガラントミンなどのコリンエステラーゼ阻害薬が記憶機能の改善に寄与します。中等度～重度の段階ではNMDA受容体拮抗薬のメマンチンが使用されます。
また、興奮や攻撃性といった行動症状に対しては、ハロペリドールやリスペリドンなどの抗精神病薬が用いられます。幻覚や錯覚にはコリンエステラーゼ阻害薬が効果的です。ただし、これらの薬は副作用が強く出ることがあるため、必ず医師の管理下で使用してください。
栄養サプリメント
研究で記憶機能の改善が示唆されているサプリメントやビタミンもあります。例えば、1日3回・100 mgのホスファチジルセリンは脳内の記憶関連化学物質を増加させる可能性があります。
ビタミンEは処方薬アリセプト（ドネペジル）と併用するとアルツハイマー患者の認知低下を遅らせるという報告があります。亜鉛30〜50 mgの摂取や、1日1.6 gのL‑アルギニンを3か月間続けると、血流が改善され血管性認知症に効果が期待できるとされています。
サプリは一部の処方薬と相互作用することがあるため、服用を開始する前に必ず医師に相談してください。
ハーブ療法
古くから薬草は様々な疾患の治療に利用されてきました。認知症に対しては、イチョウ葉エキス（40〜50 mgを1日3回）やレモンバーム（Melissa officinalis）が初期症状の緩和に有望とされています。中国の研究では、ホウペリンA（200 µgを1日2回）を摂取すると血管性認知症・アルツハイマー型認知症の記憶力が改善されたと報告されています。
ハーブも副作用や他の薬・サプリとの相互作用が起こり得ます。必ず医師の承認を得た上で使用してください。