カビは湿気だけで繁殖するのか？

空気中には真菌の胞子が常に漂っています。湿度・温度・栄養があれば、7万種以上の真菌が生息できます。真菌は海や湖、砂漠、寒冷地から熱帯まで、さまざまな環境に適応しています。宇宙飛行士が宇宙船の装備内で真菌の成長を確認したこともあります。湿気だけで真菌が生まれるわけではありませんが、多くの真菌にとって成長に不可欠な要素です。

特徴

真菌は核を持つ微生物ですが、光合成はできず自ら栄養を作り出すことはできません。糸状体や酵母状の子実体を形成し、胞子で増殖します。主に腐生菌、寄生菌、共生菌の3つの形態に分類されます。

腐生菌（サプロビア）

腐生菌は湿った環境中の枯死した有機物から栄養を得て生活します。腐葉土や土壌の有機物を分解し、植物が利用できる栄養に変える役割を担っています。葉の分解は典型的な腐生菌の働きです。

寄生菌（パラサイト）

寄生菌は湿度と温度が高い環境で、生きた宿主の細胞から栄養を吸収します。リングワームや水虫、酵母感染症は人間に対する真菌寄生の例です。オランダカラマツ病はカラマツに寄生する真菌の代表例です。

共生菌（シンビオート）

地衣類は真菌と藻類が湿った環境で共生し、互いに利益を得る典型的な例です。これが真菌の共生関係です。

真菌がもたらす利点

湿度・温度・有機物がなければ、葉や有機残渣は分解せず、腐葉土（腐植）もできません。その結果、私たちが食べる作物や食料も減少します。キノコ、ブルーチーズ、酵母パンなどはすべて真菌由来です。また、抗生物質のペニシリンも真菌から抽出されています。

真菌がもたらす問題点

建物内の過剰な湿気はカビやカビ臭の原因となり、アレルギーや喘息などの健康被害を引き起こします。さらに、真菌は木材や壁材などの有機物を分解して建物構造を劣化させます。