メラミンの影響と安全性

メラミンの化学

メラミンはトリアジン系化合物の一つで、炭素3個と窒素3個からなる六員環に、アミン基が3つ付随しています。窒素含有量が非常に高く、この特性が中国産の一部食品に不正に添加された理由と考えられています。タンパク質も窒素が多く、食品のタンパク質含有量を窒素測定で評価する検査がありますが、メラミンを混入させることで低品質の原料でも高タンパクと偽装できました。

メラミンが健康に及ぼすメカニズム

動物実験では、メラミン単独は極めて高用量でなければほとんど毒性を示さないとされています。しかし、同系のシアニウレ酸（シアニウレ酸）と混合すると、腎臓障害を引き起こすことが明らかになっています。シアニウレ酸は合成メラミンの不純物として、また家畜飼料の添加剤として使用されているため、メラミン汚染乳製品や肉製品に同時に含まれることがあります。

メラミンとシアニウレ酸は水素結合で相補的に結合し、ヴェルクロのフックとループのように結びつきます。その結果、尿路内に溶解度の低い結晶（メラミン‑シアニウレ酸結晶）が形成され、腎臓結石や腎不全を引き起こすと考えられています。

他の集団におけるメラミンの食品安全性

これまでの報告で死亡例は乳児と動物に限られていますが、ヨーグルトやデザートなど乳製品にも汚染が確認され、最大47か国へ輸出されました。リコールが行われても、すべての汚染食品が市場から除去されたわけではありません。

成人でもメラミンに曝露する可能性はありますが、成人は体格が大きく臓器機能も成熟しているため、同等の症状を起こすには乳児よりはるかに多量の摂取が必要です。ただし、少量でも長期間摂取すれば腎結石や腎機能低下のリスクがあることは否定できません。

家庭用品に含まれるメラミンの安全性

メラミンはホルムアルデヒドと重合して樹脂となり、耐久性のある食器や家具、カウンタートップ材に利用されています。原料自体は有害性が指摘されていますが、通常使用時に樹脂が溶出して健康被害をもたらすという科学的根拠はありません。ただし、燃焼や高温での溶解により有毒ガスが発生する恐れがあります。

医療分野でのメラミンの将来利用