魚に水銀が含まれる理由とは？
水銀とメチル水銀
水銀は自然界に存在する金属で、石油、土壌、岩石、水中に見られます。金属採掘や石炭火力発電といった人為的活動でも大気中に放出されます。水銀は主に3つの形態をとります。
- 元素状（水銀そのもの）
- 無機形（硫黄、塩素、酸素と結合）
- 有機形（炭素や水素と結合）
中でも有機形の水銀は毒性が高く、特にメチル水銀は人間にとって最も危険です。
海洋と魚における水銀
海中の元素状水銀は沈殿物として存在し、微生物がこれをメチル水銀に変換します。プランクトンが吸収し、魚はエラや組織を通じて取り込みます。水銀は魚の筋肉中のタンパク質に結合し、加熱しても除去できません。
魚は「生物濃縮」と呼ばれる過程で体内に水銀を蓄積します。食物連鎖の上位に位置するほど、摂取した水銀を排出できずに濃度が上がります。
魚の水銀濃度
魚のサイズ、種、餌、棲息地により水銀濃度は異なります。一般的に大型の捕食魚ほど高濃度です。
- 高リスク例：サメ、エイ、クロマグロ、メカジキ、バラマンディ、オレンジロウィ、リンガーなど
- 低リスク例：ニシン、サーモン、エビ、ロブスター、カキなど
目安として、ニシンの水銀濃度は約0.01ppm、サメは1ppm以上になることがあります。
健康への懸念
メチル水銀は血流に乗って全身に分布し、脳や胎児にも届きます。カナダ保健省は「中枢・末梢神経系の機能障害」と関連付けています。
胎児は特に感受性が高く、知能低下、視覚障害、学習障害、運動失調、痙攣などの発達障害を引き起こす可能性があります。成人でも振戦、視覚・聴覚障害、筋協調障害、記憶障害、重度の場合は死に至ることがあります。
摂取に関する考慮点
米国FDA、カナダ食品検査局、各国の保健機関は魚の水銀濃度を監視し、妊娠中や幼児への摂取を制限するよう勧告しています。EPAはサメ、メカジキ、キングマカレル、タイルフィッシュの摂取を避けるよう推奨しています。
カナダ保健省は妊娠中・授乳中の女性は上記の魚を月150gまで、一般の成人は週150gまでに制限するよう指導しています。