防腐剤とは、微生物の働きを抑制し、感染や腐敗を防ぐ物質です。主に皮膚や粘膜に塗布して使用されますが、尿路や膣内など体内に使用される場合もあります。代表的な防腐剤にはアルコールやヨウ素があります。

作用時間

一部の防腐剤は非常に速く作用します。例えばヨウ素は30秒以内に細菌を死滅させます。作用が遅い防腐剤は残留効果が長く続くことがあります。フェノール係数は、対象防腐剤がフェノールと比較して微生物に及ぼす作用時間を示す指標です。

防腐剤と消毒剤の違い

防腐剤は皮膚や粘膜上の微生物を殺菌・抑制することを目的とし、組織を傷つけません。一方、消毒剤は医療器具などの無機物に対して使用し、血液や膿がある状態では効果が低下します。無菌状態を保つには、まず汚染物を洗浄し、その後に消毒剤を使用します。

種類

  • ヨウ素化合物は、細菌・真菌・ウイルス・胞子・原虫・酵母など幅広い微生物に有効です。
  • クロルヘキシジンは粘膜に安全で、ボディウォッシュや口腔洗口剤にも使用されます。
  • ヘキサクロロフェンは手指用洗浄剤や洗顔料に配合されます。
  • アルコール、過酸化水素、ヨウ素・水銀化合物は皮膚消毒に用いられます。過酸化水素は抗菌力はやや劣りますが、酸素泡による発泡作用で壊死組織の除去を助けます。

使用上の注意

患者の既往歴に応じて防腐剤の選択が必要です。ヨウ素含有製剤は妊娠・授乳中の使用を控えるべきで、胎児や乳児の甲状腺機能への影響が懸念されます。

アルコール系防腐剤は皮膚の乾燥や刺激を引き起こすことがあります。また、クロルヘキシジン、ベンザルコニウム、ヘキサクロロフェンなどの有機化合物は過敏症を悪化させる可能性があります。

水銀化合物（例：チメロサール）は強力な抗菌作用がありますが、長期使用で水銀中毒のリスクがあります。硝酸銀は殺菌力は低めですが、眼や咽喉のデリケートな組織に使用できます。

外科手術での使用

ルイ・パスツールが微生物が感染の原因であることを示した後、ジョセフ・リスターが手術に防腐剤を取り入れました。現在の無菌手術は、病原体の除去（無菌）を徹底し、主に滅菌によって実現されています。