コレステロールを下げるハーブとは

米国心臓協会（American Heart Association）の2009年9月時点の推計によると、1億600万人以上のアメリカ人が総コレステロール200以上で、境界域高コレステロールまたは高コレステロールに該当し、心疾患や脳卒中のリスクが高まっています。自然由来の方法でコレステロールを下げたいと考える人は多いですが、ハーブが実際に効果的かどうかは、現時点では一貫したエビデンスが不足しています。

主張されていること

世界各地の伝統医学では、さまざまなハーブがコレステロール低下効果を持つとされています。しかし、ハーブの効果を検証するための厳密な臨床試験は近年になって本格的に資金が投入され始めたばかりで、結果はまちまちです。

研究結果の概観

自然食品がコレステロール低下に寄与するという証拠は限られています。メイヨークリニックや米国国立衛生研究所（NIH）傘下の国立補完代替医療センター（NCCAM）などがハーブに関する研究をレビューし、ほとんどの場合エビデンスは限定的でした。ただし、研究手法が改善されつつあり、いくつかのハーブは有望な結果を示しています。以下に代表的なハーブと研究概要を示します。すべてのハーブサプリメントは、既存の治療と相互作用する可能性があるため、使用前に必ず医師に相談してください。

フラックスシード（亜麻仁）

メイヨークリニックとNCCAMは、フラックスシードやフラックスシードオイルの効果を検証した研究は設計が不十分で結果が混在していると指摘しています。一部の研究では総コレステロールやLDL（悪玉コレステロール）が低下したと報告されていますが、効果が見られなかった研究もあります。現在、NCCAMは追加の研究資金を提供中です。

赤酵母米（Red Yeast Rice）

2009年にペンシルベニア大学とトーマス・ジェファーソン大学の研究者が実施した試験では、赤酵母米カプセル（600 mgを1回2回、計3カプセル）を24週間摂取した群で、LDLと総コレステロールが有意に低下しました。この研究はスタチン薬を使用できない患者を対象としており、安全性や長期的有効性については更なる検証が必要です。

アーティチョーク葉エキス（Artichoke Leaf Extract, ALE）

イギリス・レディング大学（2008年）の研究では、健康な成人に対し12週間にわたり1日1280 mgのALEまたはプラセボを投与しました。その結果、ALE群で総コレステロールがわずかに減少しました。

大麦（Barley）

2007年6月号のBritish Journal of Nutritionに掲載された研究では、ベータグルカンを添加したシリアルやフルーツ飲料を摂取した被験者のコレステロールが6週間で9〜15％低下しました。大麦に関する研究は現在も進行中で、コレステロール低下の可能性が期待されています。

結論

ハーブがコレステロール低下に寄与する可能性を示すエビデンスは増えつつありますが、長期的な安全性と有効性を確立するには更なる研究が必要です。ハーブやサプリメントを取り入れる際は、必ず主治医と相談し、総合的な治療計画の一部として検討してください。