コレステロールの主な働きとは？

コレステロールとは

コレステロールは、ワックス状の脂質で、体内のすべての細胞に存在します。肝臓で合成されるほか、肉類・卵・乳製品といった食品からも摂取できます。細胞膜の構成やホルモン・ビタミンDの原料など、生命活動に欠かせない役割を担っています。

主な機能

• 細胞膜の安定化：細胞膜はリン脂質二重層でできており、そこにコレステロールが混ざることで膜の流動性と強度が保たれます。これにより、細胞は外部環境から適切に保護されます。
• ホルモン合成の原料：性ホルモン（エストロゲン・テストステロン）や副腎ホルモン（コルチゾール・アルドステロン）はすべてコレステロールから作られます。これらは生殖、代謝、血圧調節など多様な生理機能に関与します。
• ビタミンDの前駆体：皮膚が紫外線を受けると、コレステロールがビタミンDに変換されます。ビタミンDはカルシウム吸収と骨の健康に必須です。
• 脂肪の消化吸収：コレステロールは胆汁酸と共に脂肪を乳化し、酵素が働きやすい小さな粒子に分解します。これにより、食事中の脂質が効率的に吸収されます。
• 胆汁の構成要素：胆汁は肝臓で生成され、胆嚢に貯蔵されます。その主成分のひとつがコレステロールで、脂肪の消化を助ける重要な役割を果たします。

過剰なコレステロールがもたらすリスク

コレステロールは必須栄養素ですが、血中濃度が高いと動脈壁にプラークが蓄積しやすくなります。これが血管を狭め、心臓病や脳卒中のリスクを高めます。そのため、バランスの取れた食事と定期的な運動で適正なレベルを保つことが重要です。