大うつ病は血清中のセロトニン濃度でどの程度から始まるのか？

概要

血清中のセロトニン（5-ヒドロキシトリプタミン、5‑HT）が低いとうつ病になるという説は広く知られていますが、研究は相関関係は示すものの因果関係は立証できていません。大うつ病は血清セロトニンが低い、正常、あるいは高いレベルのいずれでも起こり得ます。したがって「うつが始まる魔法の数値」は存在しません。

血清セロトニンの正常値

セロトニンは脳をはじめ全身に分布する神経伝達物質です。Medline Plus によれば、血清中のセロトニン濃度は 101 〜 283 ng/mL が正常範囲とされています。

うつ病と血清セロトニン

DSM‑IV（精神障害の診断・統計マニュアル第4版）は「大うつ病エピソードを診断できる血液検査はまだ確立されていない」としています。ただし、セロトニンを含む複数の神経伝達物質がうつ病の発症や症状に関与している可能性は指摘されています。

抗うつ薬とセロトニン

選択的セロトニン再取り込み阻害薬（SSRI）— フルオキセチンやセルトラリンなど — はセロトニン濃度を上昇させ、うつ症状の改善に高い効果を示します。

神話と現実

2005 年に Jeffrey Lacasse と Jonathan Leo が PLoS Medicine に発表した研究によると、SSRI の成功が「セロトニンが低いと鬱になる」という広告宣伝を生み出しましたが、科学的根拠はありませんでした。

エビデンス

興味深い例として、抗うつ薬チアネプチンはセロトニンを低下させることで効果を示します。また、セロトニンを低下させるレセルピンはうつ病を引き起こさないことが知られています。Peter Kramer 医師は『Against Depression』で、セロトニンと鬱の関係仮説は「一部は真実だが、次第に問題が大きくなっている」と指摘しています。