インスリンの基礎知識

機能

インスリンは内分泌系のホルモンで、血糖（ブドウ糖）の管理を行います。食事で摂取したブドウ糖が消化管から血流に入ると、膵臓からインスリンが分泌され、細胞内へ取り込まれエネルギーに変換されます。インスリンが不足すると血糖が細胞に吸収されず、血中に高濃度のまま残り、長期的に血管障害や意識障害を引き起こす可能性があります。

構造

インスリンはA鎖とB鎖の2つのペプチド鎖からなり、全体で51個のアミノ酸が結合しています。分子量は約6,000ダルトンで、哺乳類の多くでほぼ同一です。そのため、豚や牛、さらには一部の魚から抽出したインスリンが医療用に利用されています。

治療法

インスリンは自己分泌がない1型糖尿病や、インスリン抵抗性がある2型糖尿病の患者に、注射または経口投与で補充します。加工糖質や炭水化物、アルコールは血糖上昇の主因となるため、過剰摂取は避け、適切なインスリン量と併せて摂取することが重要です。

注意点

インスリン過剰投与や体内調整不全は、低血糖（ハイポグリセミア）や過剰インスリン症（インスリノーマ）を引き起こす可能性があります。低血糖は意識障害や言語障害を伴い、重症化すると昏睡に至ります。一方、インスリノーマは稀ですが、過量投与により「インスリンショック」状態となり、命に関わります。

歴史

インスリンは1869年にドイツの医学生パウル・ランゲルハンスが膵臓に存在する物質として初めて報告しましたが、機能は不明でした。1889年にポーランドの研究者が血糖との関係を示し、1920年代初頭にカナダ・トロントで初めて臨床的に使用されました。その後、インスリンの精製・合成技術は発展し、現在の糖尿病治療の基礎となっています。