逆流性食道炎と塩酸の関係

重要性

塩酸は胃で分泌され、食物の消化を促すために胃内を強酸性にします。しかし、逆流性食道炎ではこの必要な化学物質が食道に流れ込み、粘膜を傷つける危険な物質となります。

塩酸の働き

食べ物の匂いを感知すると胃が塩酸を分泌し、pHを低下させます。これにより消化酵素ペプシンが活性化され、タンパク質分解が効率的に行われます。

逆流性食道炎

下部食道括約筋（LES）が緩むと、胃内容物が食道へ逆流します。LES が本来は食事時に胃を閉じたままにすべきですが、原因不明の緩みで機能しなくなります。

特徴

胃の粘膜は塩酸に耐える厚い保護層がありますが、食道の粘膜はそれほど強くありません。そのため、酸性の胃内容物が食道を通過すると「焼ける」ような痛みを感じます。

名称と誤解

胸焼けは「heartburn（ハートバーン）」とも呼ばれます。食道括約筋のすぐ上で酸が燃える感覚が起こり、心臓の上にあるように感じるためです。この感覚が心臓発作と間違われることもあります。