飼料ソルガムの利点とは？

飼料ソルガムは温暖な地域で最もよく育つ大型の草本で、乾燥に強く、家畜（牛、羊など）のサイレージとして保存・利用できます。トウモロコシの代替作物として広く栽培され、シカに対しても耐性があります。19世紀半ばに糖分の抽出目的で栽培が始まり、20世紀中頃には米国で主に飼料用作物として普及しました。

経済的・栽培が容易

ソルガムはトウモロコシに比べて栽培コストが低く、同等量のサイレージを生産できます。夏季に6〜12フィート（約1.8〜3.6メートル）に成長し、降雨が不足している地域や高温環境（摂氏75〜80度）でも良好に育ちます。

飼料価値

たんぱく質含有量はトウモロコシに近いものの、繊維質が多く穀粒が少ないため、消化率が安定しています。大豆と併作すれば飼料中のたんぱく質をさらに高められ、必要に応じてビタミンやミネラルを追加すれば多くの家畜に適した栄養バランスが実現します。放牧として利用されることもあります。

雑草・害虫管理

トウモロコシほど多くの除草剤は利用できませんが、ソルガムは成長が早く葉が密集するため、雑草の競争を自然に抑制します。害虫被害も少なく、根が分泌する物質はトウモロコシ根ウイルスの幼虫に対して抑制効果があります。そのため、トウモロコシの後作としても安心して栽培できます。

放牧時の注意点

若い苗期や霜がかかった後の再生期には、シアン化合物（プリシン酸）や硝酸塩中毒のリスクがあります。高さが24〜30インチ（約60〜75cm）未満のときに放牧すると、家畜が中毒する恐れがあるため、十分に成長させてから放牧してください。

考慮すべき点

温暖で肥沃な土壌を好むものの、乾燥耐性が高く、夏季の中頃に大量の飼料を確保できます。病害（茎腐れや根腐れ）に対しては早めの収穫で被害を最小限に抑えられ、比較的簡単に栽培できる点が大きな魅力です。