子どもにココナッツオイルは適しているか？

背景

ココナッツオイルは一般的に子どもでも安全に使用できます。ただし、木の実アレルギー（特にクルミ）を持つ子どもや大人は注意が必要です。ココナッツオイルは飽和脂肪酸で構成されますが、母乳にも多く含まれ、米国農務省は2歳未満の子どもが適切に成長するために脂質が必要だとしています。そのため、多くのベビーフォーミュラにココナッツオイルが使用されています。

機能

太平洋諸島の人々の食生活を調査した結果、ココナッツオイルを多く摂取していても血管疾患の発生率は低いことが分かっています。現在の「飽和脂肪はコレステロールを上げ、心疾患のリスクを高める」という見方に対し、栄養学者リチャード・D・ファインマンは、むしろ炭水化物の過剰摂取が心疾患の主因であると指摘しています。炭水化物を減らした食事は、脂肪を減らした食事に比べて血中脂質が低下し、飽和脂肪の摂取量が3倍でも同様の結果が得られました。

利点

ココナッツオイルに対する重大な副作用は報告されていません（ただし、ココナッツやクルミへのアレルギーがある場合は除く）。飽和脂肪というレッテルが貼られることが多いですが、実際の研究ではコレステロールや中性脂肪の上昇は見られず、むしろ腹部脂肪の減少が認められました。アイオワ州立大学の「Eat to Compete」では、人間の最大効率を保つために飽和脂肪が必要であると述べられています。

可能性

ココナッツオイルはラウリン酸を豊富に含み、母乳中の主要な抗ウイルス・抗菌成分です。この特性により、皮膚疾患の外用治療や、子どものシラミ駆除にも有効とされています。テキサス大学オースティン校の研究では、ココナッツオイルがシラミ除去に効果的であることが示されています。

留意点

自然に存在する脂肪としてのココナッツオイルは、健康維持に重要な役割を果たします。抗菌・抗ウイルス・抗真菌作用も確認されており、食事に取り入れる価値はありますが、他の調理油と比較した長期的な効果についてはさらなる研究が必要です。