がんリスク低減に役立つビタミンD3

ビタミンDとは

ビタミンDは脂溶性ビタミンで、紫外線B（UVB）を浴びることで皮膚で合成されます。1930年代にゲッティンゲン大学のA.ウィンダウス教授が、ビタミンD欠乏が骨疾患を引き起こすことを発見し、近年では血中ビタミンD濃度が低いと乳がん、結腸がん、前立腺がんなどのリスクが高まることが示唆されています。現在、ビタミンDの抗がん作用を詳しく調べる研究が多数進行中です。

ビタミンDの種類と摂取源

ビタミンDは体内で合成できる数少ない栄養素です。主に3種類あり、ビタミンD1（カルシフェロール）、D2（エルゴカルシフェロール）、D3（コレカルシフェロール）と呼ばれます。魚介類、卵黄、タラ肝油にはカルシフェロールが含まれ、キノコや藻類にはエルゴカルシフェロールが含まれます。皮膚のコレステロールが紫外線に当たるとコレカルシフェロール（ビタミンD3）に変換されますが、D3は牛乳やシリアルにも添加されています。食事、サプリメント、日光浴のいずれかでビタミンDを摂取できます。

ビタミンDの体内での働き

ビタミンDはカルシウムの吸収を助けるため、カルシウムサプリメントにはしばしばビタミンDが配合されています。ビタミンDがなければ、食事やサプリで摂ったカルシウムは十分に利用できません。また、血中カルシウム濃度の維持にも関与します。

さらに、ビタミンDは細胞の増殖や分化を調節し、免疫機能を安定させ、炎症を抑制し、筋肉や心血管系の機能を向上させます。これらの作用はカルシウムと協働することもありますが、単独でも効果を発揮します。

ビタミンDとがん

多数の研究で、血中ビタミンD濃度とがんリスクには逆相関があることが示されています。特に、生殖器系がんで顕著です。例えば、赤道付近に住む男性は日照量が多く、前立腺がんの罹患率が低いとされています。トロント大学の2008年の研究では、1996年以降に乳がんと診断された512人の女性を追跡し、ビタミンD濃度が最も低い群で最も侵攻性の高い乳がんが多く見られました。

一方で、ビタミンDとがんの関連が見られないとする研究もあります。ビタミンDは細胞増殖の調節を通じてがん予防に寄与すると考えられますが、結論には至っておらず、さらなる研究が必要です。

ビタミンD欠乏が一般的な理由

ビタミンDを十分に摂取するのは容易ではありません。自然に含む食品は限られており、含有量も少量です。高齢者や代謝障害を抱える人は体内合成が低下します。北部地域では11月から3月まで日照が弱く、ビタミンD合成がほとんど起こりません。また、メラニンが多い肌は紫外線を遮断しやすく、アフリカ系アメリカ人の血中ビタミンD濃度は最低水準です。さらに、皮膚がん予防のために日焼け止めを頻繁に使用したり、日光を避ける白人も欠乏リスクが高まります。

注意点と摂取の目安

健康を維持し、がんリスクを低減するために、医師は週3回、1回15分程度の日光浴を推奨しています。日光は最も効果的なビタミンD源ですが、極めて色白の人はサプリメントで補う方が安全です。ビタミンDの過剰摂取は中毒を引き起こす可能性があり、タラ肝油はビタミンAが多く含まれるため注意が必要です。