閉経とエストロゲン

閉経とエストロゲン

閉経は、一般的に45歳から55歳の女性に起こります。卵巣の卵子産生が止まると、同時にプロゲステロンとエストロゲンの分泌も徐々に減少します。エストロゲンが減少すると、ほてり、膣の乾燥、気分の変動、性欲低下などの不快な症状が現れます。また、エストロゲン不足は骨密度の低下を招き、骨粗鬆症のリスクが高まります。

エストロゲン補充療法（ERT）

エストロゲン低下による症状を緩和するために、医師はエストロゲン補充療法を勧めることがあります。プレマリンやエストラセなどのエストロゲン製剤を服用し、投与量や投与日数は個々の状況に合わせて指示されます。ジョンズ・ホプキンズ大学の研究によれば、2日おきに服用する方法や、月曜から金曜までの平日だけ服用する方法など、様々なスケジュールが提案されています。

その他の治療オプション

エストロゲン補充療法を希望しない場合でも、症状を軽減する方法はあります。米国国立衛生研究所（NIH）によると、低用量の抗うつ薬（パキシル、プロザック、ウェルブトリンなど）がほてりや気分変動の緩和に有効です。また、ほてりを抑えるためにガバペンチンが使用されることもあります。

エストロゲン補充療法の副作用とリスク

エストロゲン補充療法には脳卒中や心筋梗塞といった重大なリスクが伴うため、医師と患者がメリットとデメリットを慎重に比較検討する必要があります。その他の副作用として、乳房の圧痛、膣出血、吐き気、嘔吐、腹痛などが報告されています。リスク低減のために、プロゲステロンやテストステロンを併用するホルモン療法を選択するケースもあります。

論争点

エストロゲンの役割については議論があります。多くの専門家は、閉経症状はエストロゲン減少が原因と考えていますが、代替医療の一部ではエストロゲン過剰（エストロゲン優位）が症状の原因とする見解もあります。ジョン・リー医師が提唱した理論に基づき、プロゲステロンとエストロゲンを組み合わせた総合的なホルモン補充療法を行い、定期的にホルモンレベルをチェックすることを勧める医師もいます。