子宮筋腫とは何か

子宮筋腫は、主に子宮にできる良性腫瘍で、平滑筋細胞から発生します。女性の妊娠適齢期に多く見られ、原因は不明ですが、エストロゲンとの関係が指摘されています。癌ではないものの、症状が出る場合は治療が必要です。

子宮筋腫の特徴

エストロゲンの増加に伴い、妊娠中に急速に大きくなることがあります。閉経後はエストロゲンが減少するため、成長が止まり、逆に縮小することが多いです。サイズは1mmから20cm以上までさまざまで、固い線維組織からなる腫瘍です。

種類

子宮筋腫はその位置により3つに分類されます。

• 漿膜下筋腫（サブセロサル）：子宮の外側にでき、茎（ステム）を持つことがあります。症状が少ないことが多いです。
• 筋壁内筋腫（インターモラル）：子宮壁内に形成され、子宮が膨らむ原因となります。
• 粘膜下筋腫（サブムコーサル）：子宮内膜の下にでき、月経過多や不正出血など、最も症状が顕著になることがあります。

主な症状

症状は個人差がありますが、以下のようなものが報告されています。

• 月経過多・長時間出血
• 骨盤部痛や圧迫感
• 頻尿や排尿障害
• 不妊・流産のリスク増加（卵管が閉塞する場合）
• 腰痛や性交時痛
• 腹部膨満感、便秘、月経間出血

診断方法

多くは定期的な産科・婦人科検診で偶然に発見されます。診断のために以下の検査が行われます。

• 経膣超音波検査：子宮や卵巣の画像を取得し、腫瘍の大きさや位置を確認します。
• 経腹超音波検査：腹部からの画像で全体像を把握します。
• 子宮鏡検査（ヒステロスコピー）：子宮内腔を直接観察し、粘膜下筋腫の有無を確認します。
• 腹腔鏡検査：必要に応じて腹部に小さなカメラを挿入し、詳細な評価を行います。

治療の選択肢

症状が軽微であれば「経過観察」や「症状が出なければ治療しない」方針が取られます。症状がある場合は以下の方法が検討されます。

• 薬物療法：ホルモン薬や止血薬で出血を抑え、腫瘍の縮小を図ります。
• 外科的除去：筋腫が大きくなりすぎた場合や妊娠を希望する場合、腹腔鏡手術や開腹手術で除去します。
• 子宮動脈塞栓術（UAE）や高強度焦点式超音波治療（HIFU）など、低侵襲的な手術代替法もあります。

患者さんの年齢、症状の程度、将来の妊娠希望などを総合的に評価し、最適な治療法が選択されます。