ユニバーサルヘルスケアとは何か？

ユニバーサルヘルスケアは、特定の地域に住むすべての人が医療サービスの対象となる制度です。多くの場合、メンタルヘルスや歯科治療も含まれます。各国は税金や保険料などさまざまな手段で、すべての住民に医療を提供できるよう取り組んでいます。現在、ユニバーサルヘルスケアを導入していない唯一の裕福な工業国はアメリカです。

実施方法

政府が医療を提供する根本的な目的は、すべての国民が医療にアクセスできるようにすることです。そのためには法律、規制、税制が必要です。費用の一部は患者が負担しますが、医療費の大部分は税収や強制保険で賄われます。実施上の最大の課題は、政府が直接管理するか、民間と公的のハイブリッドで運営するかを決めることです。

課題

医療制度改革の最大の障壁は政治的な議論です。政府主導のシステムに対する抵抗や財政負担への懸念が根底にあります。米国では、メディケア、メディケイド、TRICARE などの政府プログラムが人口の約27.8％をカバーしていますが、これらの費用は国内総生産（GDP）の約15％を占め、他国に比べて高い水準です。2007 年時点で、米国民の15％以上が医療保険に未加入でした。

単一支払者制（シングルペイヤー）

単一支払者制は、税収や特定の収入源から大規模な基金を作り、医療費全体をその基金が支払う仕組みです。患者が公的施設か民間施設かに関わらず、医療従事者は同じ基準で報酬を受け取ります。この制度は、未保険者が緊急医療を受けることで高額な費用がかかることを防ぎ、全体的なコスト削減につながると指摘されています。カナダやオーストラリアが代表例です。

公的資金による制度

イギリス、イタリア、スペインなどは、保険会社や民間保険を廃止し、税金で医療を賄う制度を採用しています。一次医療から長期治療までが無償で提供され、処方薬や歯科治療も一定の料金でカバーされます。税率は他国より高いものの、政府がコストを抑制する力を持つため、全体的な支出は抑えられています。

強制保険制度

ドイツなどでは、すべての市民が民間保険または公的保険のいずれかに加入することが義務付けられています。この仕組みはリスクプールを形成し、低リスク加入者が支払う保険料で高リスク加入者の医療費を補填することで、保険会社の大きな損失を防ぎます。保険の適用範囲や給付水準は政府の規制により定められます。