BPAフリーのプラスチックとは？

BPA（ビスフェノールA）は、ポリカーボネート樹脂や歯科用シーラント、CD・DVDなどのレジンを製造するために大量に使用される化学物質です。米国国立毒性学プログラム（NTP）をはじめとする研究では、ポリカーボネート製品からのBPAが健康に及ぼすリスクが指摘されていますが、その有害性については現在も議論が続いています。研究が進む中で、BPAを含まない「BPAフリー」プラスチックを選択することが推奨されています。

BPAの歴史

1905年、ドイツ・マールブルク大学のトーマス・ジンケがビスフェノールAの初合成を報告しましたが、当時は用途が示されていませんでした。1953年、ドイツのバイエル社のヘルマン・シュネル博士と米国ゼネラル・エレクトリックのダン・フォックス博士が、BPAを原料としてポリカーボネート樹脂の開発に成功しました。この樹脂は軽量で耐久性が高く、光学的透明性や破砕・電気・高熱に強い特性を持ち、さまざまな用途に利用されています。米国では1957年に商業生産が開始され、工業製品から日用品まで幅広く使われるようになりました。

BPAが含まれるプラスチック製品

ポリカーボネート樹脂は、食器、ウォーターボトル、ベビーボトルやカップなどの食品・飲料容器に多く使用されています。また、玩具、眼鏡レンズ、携帯電話、家電、自動車部品などにも利用されています。BPA不使用の製品は「BPAフリー」と表示され、容器底部に刻印やエンボスで示されることが一般的です。一方、リサイクルコード「7」で表示されるプラスチックは多くがポリカーボネートであり、BPAを含む可能性があります。

健康への影響

メイヨー医学教育・研究財団によると、BPAはプラスチック容器から食品や飲料に移行しやすく、体内への蓄積が懸念されています。米国保健福祉省の国立毒性学プログラムは、胎児や乳幼児・子どもの発達段階でのBPA曝露が特にリスクが高いと「懸念」を表明しています。米国食品医薬品局（FDA）も、BPAを含む容器の代替品を促進し、曝露低減策を進めています。

曝露を減らすための対策

米国化学協会はBPAが健康に危険でないと主張していますが、リスクを回避したい場合は以下の点に注意すると良いでしょう。

• 「BPAフリー」表示のプラスチック製品を選ぶ。
• アルミ缶やアルミ瓶の内側にBPA系樹脂がコーティングされていることがあるため、確実にBPAフリーであるか不明な場合はガラス、磁器、ステンレス製の容器を使用する。
• ポリカーボネート製品は、強力な洗剤での食器洗い機使用や電子レンジ加熱を避ける。これらの行為は樹脂を劣化させ、BPAが食品に移行しやすくなる可能性があります。