定義

慢性腰痛は、Medline Plus が定義するように、症状が3か月以上続く状態を指します。米国では、人生のどこかで8人に1人が腰痛を経験すると言われています。

重要性

慢性腰痛は生活の質を大きく低下させ、日常の楽しみや活動が制限されます。市販の鎮痛剤を長期にわたって使用すると、副作用や長期的な合併症のリスクが高まります。

症状の確認方法

医師は以下のような質問で痛みの原因を探ります。

  • 痛みは鈍いですか、鋭いですか、または走るような痛みですか。
  • 痛みが最初に現れた部位はどこですか。
  • 痛みが始まったとき、何をしていましたか。
  • 腰から臀部や脚に放散する痛みはありますか。
  • 排便習慣の変化、麻痺、腫れ、筋力低下などの症状はありますか。

自宅でできる対策

  • 体重が過剰な場合は、数キロの減量だけでも腰への負担が軽減されます。
  • 温熱と冷却を交互に行う、あるいは長めの温かい入浴は痛み緩和に有効です。
  • 適度な休息は必要ですが、1～2日以上の長期安静は逆効果になることがあります。
  • ヨガやストレッチなど柔軟性を高めるエクササイズは背筋を強化し、再発リスクを下げます。

医療機関での治療

  • 症状が強い場合、医師は必要に応じて鎮痛薬や筋弛緩薬を処方します。
  • 神経ブロック、硬膜外注射、手術といった介入治療が検討されることがあります（National Pain Foundation 推奨）。
  • 鍼灸、マッサージ、カイロプラクティック、理学療法などの補助的療法も併用されることがあります。