食事性コレステロールと代謝

コレステロールの概要

コレステロールは肝臓で合成される脂質で、食事からも摂取されます。体の必要量は肝臓が合成する量と食事からの供給量で決まります。エネルギー源として直接利用されるわけではありませんが、細胞膜の構造維持やステロイドホルモン、胆汁酸の材料として欠かせません。

細胞レベルの代謝

細胞内では酵素が関与する代謝経路により、炭水化物やタンパク質、脂質が分解・利用されます。細胞膜は酸素や栄養素の出入りを制御し、その流動性は膜中のコレステロール量に左右されます。適切なコレステロール濃度が保たれることで、栄養素の輸送が円滑に行われます。

血中コレステロールの運搬

食事からのコレステロールはリポタンパク質（リポプロテイン）に結合して血流に乗ります。リポプロテインは主にHDL（高密度リポタンパク）とLDL（低密度リポタンパク）の2種類に分かれ、LDLは組織へコレステロールを供給し、HDLは余分なコレステロールを肝臓に戻します。血液検査ではこれらの比率が評価されます。

肝臓の役割

肝臓はコレステロールを合成するだけでなく、余分な脂質やコレステロールを胆汁酸に変換し、胆汁として排泄します。LDLで運ばれた余剰コレステロールは肝臓で取り込まれ、酵素反応により胆汁酸へと変換されます。

過剰摂取の影響

肝臓が処理できるコレステロールには限界があります。食事からの摂取が過剰になると、血中に余分なLDLが増え、血管壁にコレステロールが沈着します。これが動脈硬化を引き起こし、血流を妨げて血管を損傷させます。