骨粗鬆症の原因

骨粗鬆症は、主に50歳以上の男女に見られる疾患で、骨量が減少し骨組織が脆くなることが特徴です。階段からの転倒やくしゃみといった軽い衝撃でも骨折が起こりやすく、本人が自覚することは少なく、骨折をきっかけに初めて診断されることが多いです。骨粗鬆症の原因はさまざまで、以下のようなリスク要因が関与しています。

性別

米国では約1000万人が骨粗鬆症と診断され、そのうち800万人が女性です。女性は男性に比べて出生時の骨量が少なく、寿命も長いため、骨粗鬆症になりやすい傾向があります。特に閉経期にエストロゲンが急激に減少することで骨の減少が加速します。痩せ型で細身の女性や、75歳以上でテストステロンが低下した男性も骨折リスクが高まります。

遺伝

家族に骨粗鬆症の患者がいると、遺伝的にリスクが高まります。成人期の骨量の60～70％は遺伝要因によるとされ、家系に股関節や他部位の骨折歴がある場合は注意が必要です。特に女性の親族で40歳以降に骨がもろくなる傾向が見られる場合は、遺伝的要因が疑われます。

エストロゲン

エストロゲンは女性の骨を保護する重要なホルモンで、骨の減少を抑え、骨密度を高めます。月経が早く始まり、閉経が遅い女性は骨粗鬆症のリスクが低くなります。一方、45歳未満で早期閉経したり、妊娠以外で月経が不規則・欠如している場合はリスクが上がります。

運動不足

子どもやティーンエイジャーの頃に運動不足だと、将来の骨粗鬆症リスクが高まります。ジョギングや球技など、体に負荷をかける運動は骨に刺激を与え、強い骨を形成します。逆に運動不足が続くと骨が弱くなり、骨折しやすくなります。

薬剤

ステロイド系抗炎症薬（コルチコステロイド）は、喘息や関節リウマチ、乾癬などの慢性疾患の治療に使われますが、長期使用は骨量を減少させます。慢性疾患に長期間薬を使用する患者は、骨粗鬆症予防のために別途骨保護薬が処方されることがあります。

食事

カルシウムとビタミンDを十分に摂取する食事は、骨粗鬆症予防の基本です。活発に運動し、カルシウムとビタミンDを豊富に含む食品を摂る子どもは、将来の骨折リスクが低くなります。逆に、1日400mg以上のカフェインを摂取すると骨がもろくなる可能性があります。