水素添加脂肪（トランス脂肪）の欠点とは？

水素添加（ハイドロジェネーション）は、物質に水素を作用させる加工法です。食品業界では、保存性を高め、腐敗を防ぐ目的で広く利用され、結果として「水素添加脂肪（トランス脂肪）」が生成されます。自然の植物油や動物性脂肪が液体であるのに対し、水素添加脂肪は常温で固体になるため、加工食品に多く使用されています。しかし、健康への影響が懸念され、完全な使用禁止を求める声もあります。

栄養価の低下

水素添加により、元の油や脂肪が持っていた栄養素はほとんど、あるいは全部失われます。水素が結合すると脂肪の炭素二重結合が減少し、部分的に水素添加された油は「部分水素添加油」と表示されます。多くの植物油や動物性油には、健康を支える天然成分が含まれていますが、これらが水素添加で失われるため、健康的なカロリーの代わりに空っぽのカロリーを摂取することになります。

食品の保存性への影響

水素添加脂肪は常温で固体のため、冷蔵が不要な加工食品の保存期間を大幅に延長します。焼き菓子、マーガリン代用品、箱入りスナックやクッキーなどは、長期間腐らず風味も保たれるため水素添加脂肪が多用されています。この長期保存性により、加工食品は新鮮な食材に比べて価格が安く、カロリーは高いものの栄養価は低いという特徴があります。

飽和脂肪に似た性質

自然に存在する飽和脂肪の過剰摂取は動脈を詰まらせ、心疾患や心臓発作のリスクを高めます。水素添加脂肪は、バターや赤身肉に含まれる飽和脂肪と同様の挙動を示します。実際、水素添加により本来は不飽和で健康的とされる脂肪が飽和度を高め、同様の健康リスクをもたらすのです。

健康リスク

メイヨークリニックによると、水素添加脂肪はLDL（悪玉）コレステロールを増加させ、HDL（善玉）コレステロールを減少させます。また、血中の中性脂肪（トリグリセリド）を上昇させ、心臓発作や脳卒中の危険性を高めます。通称「トランス脂肪」と呼ばれるこれらの脂肪は、体内での消化・代謝が非常に困難です。さらに、米国食品医薬局（FDA）は一定量以上のトランス脂肪のみ表示を義務付けているため、ラベルに「0g」と記載されても微量のトランス脂肪が含まれる可能性があります。低コストで大量に使用できるため、健康を守るためには摂取を極力避けることが重要です。