ヨーロッパの食生活の変遷と地域別特徴

国連食糧農業機関（FAO）が2005年に実施した調査によると、過去40年間で欧州連合加盟国の食事は大きく変化しました。欧州諸国の食習慣は次第に統一される一方で、米国の食事とは明確に異なる傾向が見られます。興味深いことに、北欧諸国は飽和脂肪酸と糖分の摂取を減らす一方で、地中海沿岸諸国はこれらの摂取量が増加したことが分かっています。

北欧の食事

イングランド、スコットランド、ウェールズ、北アイルランド、アイルランド、フランスなど北欧諸国の食事は、肉や乳製品といった高たんぱく食品が中心です。炭水化物や野菜は少量にとどめ、全粒穀物や果物、野菜の摂取は比較的少なめです。典型的なイングリッシュブレックファーストはベーコン、卵、燻製ニシン（キッパー）などが並びます。フランス料理はリッチで、食事とともにワインが提供されることが多いです。こうした食生活にもかかわらず、心血管疾患の罹患率は依然として高く、フランスで語られる「フランス・パラドックス」も完全に解消されたわけではありません。

中欧・ロシアの食事

ポーランド、ハンガリー、チェコ、スロバキアといった中欧諸国は、政治的変動が食生活に大きな影響を与えてきました。1989年の東欧共産主義崩壊以降、果物や野菜の消費が増え、バターや高脂肪乳の使用が減少し、植物油の利用が拡大しました。旧ソ連圏では、栄養不足や慢性的なストレスが食事に影響していましたが、共産体制崩壊後は心血管疾患の発生率は低下傾向にあります。

南欧・地中海の食事

イタリア、スペイン、ポルトガル、ギリシャ、南フランスの食文化は、オリーブや魚の煮込みといった古代ギリシャの影響に加え、イスラム・アジアからの香辛料や甘味料の影響を受けています。米、パスタ、パンなどの穀物が主食で、果物や野菜を豊富に摂ります。赤身肉や鶏肉、卵は控えめで、魚と赤ワインが食事の中心です。昼食後のシエスタ（昼寝）も一般的で、これらの生活様式は心臓病、脳卒中、糖尿病、高血圧、肥満の発生率を低く保つ要因とされています。

「流行」的な欧州ダイエット

欧州発の減量法が米国をはじめ世界中で注目されています。その中でも医療専門家が推奨するのは「地中海式ダイエット」です。魚を主たるタンパク源とし、単不飽和・多不飽和脂肪、果物・野菜、赤ワインを多く取り入れることで、コレステロール低下や心血管疾患予防に効果が期待されます。ただし総脂質の割合は約40％と高く、グルテン過敏症の人には不向きです。類似の「レッドワイン・ダイエット」では、1日3杯の赤ワインを食事と共に摂取し、プロシアニジンが血圧やコレステロールを下げるとされていますが、アルコール摂取に抵抗がある人や座りがちな生活の人には適さない点も指摘されています。