味蕾と科学実験

小さな味蕾は、食事の美味しさを感じるたびに功績を称えられますが、実は唾液腺や鼻と協力して「うまい！」と感じさせています。フィラデルフィアのフランクリン・インスティテュートによれば、平均的な口内には1平方センチメートルあたり約184個の味蕾が存在します。

テクスチャー

ジャガイモ、リンゴ、タマネギを薄くスライスし、目隠しをした友人にそれぞれ舌の中心に置き、噛まずに何かを当てさせます。舌の中心部は味蕾が少ないため、食材の違いを識別しにくいことがわかります。

舌の部位別味覚

苦味、甘味、塩味、酸味の液体（タマネギジュース、砂糖水、塩水、酢）を用意し、綿棒で舌の各部位に軽くつけます。甘味は舌先で、塩味は舌前部で、酸味は舌の後方で、苦味は舌全体の後部で感じられることを体感してください。

唾液の役割

味蕾は唾液によって食べ物を分解し、味を感知します。清潔な紙タオルで舌を乾かし、塩や砂糖、乾いたクラッカーなどを少量舐めた後、水で口をすすいで再び舌を乾かすと、味覚が一時的に低下することが観察できます。

洗浄効果

唾液は味蕾を潤すだけでなく、口内の汚れや食べかすを洗い流すクレンザーの役割も果たします。ブルーベリーを食べたときに舌が暗くなるのは、唾液が徐々に色素を洗い流すからです。フランクリン・インスティテュートによれば、生涯で約10,000ガロン（約3.8万リットル）の唾液が分泌されます。