農薬について
農薬は害虫や雑草、菌類を駆除するために使用される有毒な化学物質です。農家は収量や品質を向上させる目的で農薬を散布しますが、米国の調査によると、1日平均で70種類もの農薬に食事を通じて曝露される可能性があります。農薬を使用した作物が直ちに致死的になるわけではありませんが、がんや神経系の毒性、皮膚・眼・肺の刺激といった健康リスクが指摘されています。
有機食品とは
米国農務省（USDA）の国立有機プログラムが認定する有機食品は、「合成化学物質、遺伝子組み換え、放射線、汚泥スラッジを使用せずに生産された」ことが保証されています。日常的に摂取している多くの食材には有機バージョンが存在します。価格はやや高めですが、健康と環境への配慮を考えると投資価値があります。
有機食品を選ぶ理由
調査によれば、ほとんどの人の体内に農薬の微量が検出されています。特に子どもは臓器が未熟で解毒能力が低く、農薬による健康障害のリスクが高いです。有機食品は農薬残留が少なく、さらにトウモロコシやイチゴなどの有機作物はフェノール化合物が豊富で、抗酸化・抗がん作用が期待できます（Journal of Agricultural and Food Chemistry）。
低農薬の代替品
すべてを有機にするのは費用がかさむため、低農薬の野菜・果物を選ぶのも有効です。農薬残留が少ないとされる果物は、パイナップル、キウイ、スイカ、グレープフルーツ、マンゴーです。野菜では、タマネギ、アボカド、キャベツ、ナス、サツマイモが推奨されます。これらは米国環境保護団体（EWG）が96,000件の検査結果から抽出した「低農薬リスト」に基づいています。
避けるべき非有機農産物
限られた予算で有機食品を選ぶ場合は、農薬残留が特に多い品目を優先的に有機で購入しましょう。具体的には、有機イチゴ、ブルーベリー、リンゴ、桃、サクランボ、そして有機セロリ、ホウレンソウ、レタス、インゲン、キュウリ、パプリカが挙げられます。EWGのデータでは、桃の96％、セロリの95％が農薬検出と報告されています。