タロウ（獣脂）トリグリセリドとは？

物理的性質

脂肪は有機的な天然物質で、水に溶けません。密度が水より低いため浮きます。室温で液体のものは油、固体のものは脂肪やバターと呼ばれ、融点は化学組成により異なります。苛性ソーダ（NaOH）を用いた鹸化（せんか）により、タロウトリグリセリドは分解され、グリセロール骨格と脂肪酸からなるナトリウム塩「ナトリウムタロウ酸」が生成され、これが石鹸の主要成分のひとつです。

約1300年頃

ロンドン市内で1300年頃に、タロウを溶かす職人（tallow melters）が「タロウ・チャンドラーズ・カンパニー」を結成し、タロウからキャンドルを製造しました。1415年までにロンドンの街灯や家庭でタロウキャンドルが使用され、1462年にはエドワード4世が同社に正式なリバリー（ギルド）資格を授与しました。以降300年以上、タロウは工業資源として重要な位置を占めましたが、スパーマセチンやパラフィンワックス、灯油、電気に取って代わられるまで、石鹸製造に利用され続けました。1853年には公衆衛生の観点からタロウ税が減免され、石鹸の供給が促進されました。

現代のタロウ

現在、タロウはバイオディーゼルやその他のオレオケミカル（油性化学品）の原料として利用されています。バイオディーゼルは生物由来の燃料で、石油系燃料の代替として米国、オーストリア、チェコ、フランス、ドイツ、イタリア、マレーシア、スウェーデンなどで使用されています。バイオディーゼルへの転換は森林伐採や生態系バランスへの影響という課題もありますが、温室効果ガス排出を50％以上削減できると期待されています。

飽和脂肪の利点

食事性脂肪に関しては、ポジティブな情報もあります。脂肪は細胞膜やホルモン、ホルモン様物質の構成要素であり、ミネラルの吸収や必須脂肪酸の利用、脂溶性ビタミン（A、D、E、K）の運搬に不可欠です。カルシウムの効果的な吸収には、食事中の脂肪のうち少なくとも50％が飽和脂肪であることが望まれます。飽和脂肪酸は免疫機能を高め、腸内の有害微生物や肝臓へのアルコール・毒素から保護します。

心臓病との関係

トリグリセリドが動脈硬化と結びつくという懸念は根強いですが、マリー・エニグ博士は『Nourishing Traditions』で、1910年から1970年にかけて心臓病が死亡原因の40％に達したのは飽和脂肪の増加ではなく、マーガリンやショートニング、精製油といった植物油の消費が約400％増加し、砂糖や加工食品の消費が約60％増加したことが主因だと指摘しています。