亜麻仁（フラックスシード）の食事への利点

歴史

亜麻仁とその粉末（フラックスミール）は石器時代から利用されてきました。古代エジプト人は亜麻から衣服を作り、栄養源としても摂取していました。19世紀の北米では開拓者と共に西部へ広がり、ミッドウェストやカナダのプレーリー州で主要作物となりました。現在、ノースダコタ州が米国での油用・食用亜麻の最大生産地です（ノースダコタ州立大学エクステンションサービス）。

健康効果

メリーランド大学医療センターの報告によると、亜麻には二つの主要な健康成分があります。①亜麻油に含まれるオメガ3系脂肪酸α-リノレン酸（ALA）は抗炎症作用があり、魚油に似た効果で心臓病や関節炎の予防が期待されます。②亜麻仁に豊富に含まれるリグナンは植物性エストロゲン様作用を持ち、更年期のホットフラッシュ軽減への可能性が研究されています。

誤解と正しい摂取法

同報告では、亜麻油を大量に摂取すると下痢や血糖上昇のリスクがあると指摘されています。また、全粒の亜麻種子をそのまま振りかけても消化されず栄養が吸収されません。マヨクリニックのキャサリン・ゼラツキー氏は、粉砕した亜麻仁（フラックスミール）が消化されやすく、食物繊維とオメガ3脂肪酸を同時に摂取できると説明しています。油だけでは繊維が失われます。

期待される効果

これまでの研究は、亜麻仁・フラックスミール・亜麻油の摂取が心血管の健康改善、コレステロールや血糖値の低下、髪のツヤ向上など多岐にわたる効果を示唆しています。ただし、現時点では多くが予備的な段階です。

留意点

メリーランド大学は、リグナンのがん患者への影響や、妊婦への安全性についてはまだ研究が進行中であると述べています。トロント大学のフラックス専門家リリアン・トンプソン博士は、動物実験で母体と子孫への影響は結果がまちまちであると指摘し、米国がん研究所と同様に更なる臨床試験が必要としています。健康な成人が亜麻の恩恵を受けたい場合、1日大さじ1杯（約10g）のフラックスミールが安全とされています。