高フルクトースコーンシロップ（HFCS）の危険性

ほぼすべての市販のデザートや炭酸飲料は、高フルクトースコーンシロップ（HFCS）という化学物質で甘味付けされています。HFCSは保存が効き、輸送が容易という利点からメーカーに好まれていますが、健康リスクが大きいことが示唆されています。

HFCSとは？

市販のコーンシロップとは異なり、HFCSは糖の比率を変えるために化学的に処理されています。普通の砂糖（テーブルシュガーやサトウキビ糖）はブドウ糖と果糖がほぼ同量（約50:50）ですが、HFCSは果糖の比率が高く、代表的なHFCS55は果糖55％、ブドウ糖45％です。通常の糖はブドウ糖と果糖が結合したスクロースで、体内で分解されて利用されますが、HFCSは多くの遊離果糖分子が含まれ、これが健康リスクを招くとされています。

HFCSの使用歴史

1970年代以前は、ほとんどの砂糖はサトウキビやテンサイといった自然由来でした。これらはスクロース（ブドウ糖と果糖が結合した形）でした。1970年代に食品業界はトウモロコシ由来の糖の利用法を確立し、安価で多くの食品に混ぜやすく、長期保存が可能なシロップとして普及しました。1980年代には砂糖の摂取は果糖の2倍でしたが、現在では逆転し、果糖の方が多く摂取されていると、Consumers Researchの調査が示しています。

HFCSと肥満

HFCSが導入されてから、米国の肥満率は急上昇しました。American Journal of Clinical Nutritionに掲載された研究によると、HFCSは他の糖と違い、直接肝臓へ運ばれ脂肪に変換されやすいのです。高HFCS食は肝臓に対してアルコールと同程度の有害性を示し、自然な糖よりも太りやすいとされています。また、同じ研究はHFCSがインスリン分泌を抑制しないことも明らかにしました。通常の炭水化物は膵臓からインスリンが分泌され食欲が抑えられますが、HFCSは満腹感を与えず、過剰なカロリー摂取につながります。

HFCSと糖尿病

当初、果糖が多い食事は糖尿病患者に有益と考えられていましたが、最新の研究ではHFCSは糖尿病のリスクを高め、既に糖尿病を抱える人にも悪影響を及ぼすことが示されています。American Journal of Clinical Nutritionの研究は、HFCSが体内に吸収される過程でインスリンの効果を低下させ、2型糖尿病の主要症状を悪化させることを指摘しています。さらに、HFCSは心臓の栄養吸収を妨げ、心血管疾患リスクが高まる糖尿病患者にとって特に危険です。

その他の健康リスク

いくつかの研究は、HFCSが他の栄養素の利用を阻害する可能性を示しています。たとえば、Proceedings of the Society of Experimental Biology and Medicineは、HFCSが銅の利用を妨げ、骨脆弱性、不妊、心不整脈、高コレステロール、心筋梗塞などを引き起こす可能性があると報告しています。また、果糖過剰摂取は老化の促進とも関連付けられています。

結論

HFCSは健康に悪影響を及ぼしますが、現在の市販食品には驚くほど多く含まれており、すべての食材を自炊で賄う以外に回避はほぼ不可能です。自分がどれだけHFCSを摂取しているかを意識し、できるだけ減らすことが重要です。大量に摂取した場合に最も深刻な影響が現れるため、日常的に少量だけでも摂取すれば大きな問題は起きにくいでしょう。