アプリコットのすべて：特徴・健康効果・活用法

産地

アプリコットは中国が原産で、アルメニアを経てヨーロッパに伝わり、1720年に米国バージニア州へ持ち込まれました。その後カリフォルニア州に移植され、同州の温暖な気候が最適とされ、現在米国産アプリコットのほとんどがカリフォルニアで栽培されています。北米の収穫期（5月～8月）以外は、南米やニュージーランドから輸入されています。

健康効果

アプリコットは食物繊維、ビタミンA、カリウムに加え、βカロテンやリコピンなどの抗酸化物質を豊富に含みます。これらは心血管疾患の予防、視力保護、腸内環境の改善に寄与します。リコピンは緑茶と併せて摂取すると、男性の前立腺がんリスク低減に効果があると報告されています。

調理と活用法

アプリコットを日常に取り入れる例として、以下が挙げられます。

• アプリコットとアーモンドをスナックとして持参する。
• 朝食にアプリコットジュースを一杯飲む。
• パンケーキの生地に刻んだアプリコットを混ぜ込む。
• シリアルやサラダにトッピングする。
• 乾燥アプリコットを鶏肉や野菜のスープに加える。

新鮮なアプリコットの選び方

色は黄色よりオレンジが濃いもの、軽く柔らかいものを選びましょう。濃い色は熟度が高く、抗酸化物質が最も豊富です。柔らかさは樹上熟成の証拠で、味が甘くなります。皮は多孔質なので、食べる前に十分に洗ってください。

新鮮なものが手に入らないとき

缶詰や乾燥アプリコットでも栄養価はほぼ保持されています。缶詰は米国内で加工されたものを選び、海外製缶の有害物質リスクを回避しましょう。乾燥アプリコットは水分が少ない分カロリーがやや高くなりますが、同等のビタミンやミネラルを摂取できます。

自宅での栽培

庭にアプリコットの木を植えると、植えてから3〜4年で実がつきます。日当たりの良い場所と水はけの良い土壌を用意すれば、比較的手軽に育てられます。