なぜ子どもは耳の感染症にかかりやすいのか

急性中耳炎（耳の感染症）は、3歳になるまでに子どもの約75％が経験すると言われています。子どもの耳管（ユースタキオ管）は短くて狭いため、液体がたまりやすく、また免疫機能も未熟なため感染が起こりやすいのです。

症状

• 耳の痛みや不快感を訴える
• 耳を引っ張る、または頻繁に触る
• 泣きやすくなる、眠れない、イライラする
• 音に反応しにくくなる、聞こえが鈍くなる
• 発熱や、耳から透明な液体が漏れることがある

原因

• 風邪などの上気道感染で、鼓膜の裏に液体がたまる
• 耳管が腫れ、鼻や喉と耳の通路がうまく機能しなくなる
• アデノイド（扁桃の奥にある組織）が腫れ、耳管を圧迫する

リスク要因

• 生後6か月から18か月の乳児期が最も罹患しやすい
• 保育園や幼稚園などで多くのウイルスにさらされる環境
• 授乳時に赤ちゃんを仰向けにして飲ませると、液体が耳管に逆流しやすくなる

治療法

• 自然療法：ビタミンやホメオパシーの点鼻薬・点耳薬
• 抗生物質：細菌性の場合に使用されることがある
• 鼓膜切開（耳管挿入手術）：中耳に空気の流れを作り、排液を促す

誤解と真実

• 「すべての耳感染は治療が必要」というのは誤解です。多くは自然に回復し、抗生物質は必ずしも必要ありません。