年齢による違い

ホットフラッシュは主に更年期の女性、40代後半から50代前半に起こります。一方、不安発作は年齢に関係なく起こり得て、特に20代から30代の若年成人で初めて経験することが多いです。もし40代後半以降でないのに顔が赤くなり汗をかく場合は、ほとんどの場合不安発作と考えてよいでしょう。

生物学的なメカニズム

不安発作は脳の扁桃体が過活動になることで「闘争・逃走」反応が不適切に引き起こされ、アドレナリンが放出されて心拍数上昇や発汗が生じます。

ホットフラッシュは、体温調節中枢が誤った信号を出すことで体が冷却しようとし、発汗や顔の紅潮が起こります。この反応は更年期に伴うホルモン変動が原因です。

主な症状の違い

  • 不安発作：危機感、震え、吐き気、過呼吸、窒息感が伴うことが多い。
  • ホットフラッシュ：主に発汗と顔の紅潮のみで、上記の不安特有の症状はほとんど見られない。

二次不安（Secondary Anxiety）

ホットフラッシュが起きたときに「また不安発作が来るかもしれない」という恐怖が生じると、二次不安が発生し、吐き気や震え、過呼吸といった不安症状が重なることがあります。対策は、ホットフラッシュは無害で数分で収まると認識し、恐怖心を抱かないことです。

治療法の違い

ホットフラッシュの第一選択は全身エストロゲン療法ですが、脳卒中やがん、心疾患のリスク増加が報告されています。一方、不安発作にはエストロゲン療法は効果がなく、認知行動療法や抗不安薬、抗うつ薬が主に用いられます。