高齢者におけるうつ病の実態と対策

うつ病は米国で最も一般的な精神疾患であり、高齢者も例外ではありません。65歳以上の米国人口3,400万人のうち、200万人以上が何らかの形でうつ病を経験しています。うつ病は老化の正常な一部ではなく、年齢に関わらず深刻な病気です。高齢者のうつは無気力感や生活への不満、社会的交流への意欲低下を伴い、免疫機能の低下や既存疾患の悪化を招く恐れがあります。

診断

メイヨークリニックによると、高齢者のうつは他の疾患と症状が似ているため見逃されがちです。多くの高齢者は助けを求めることに抵抗があり、うつ病の既往がない、症状が徐々に現れる、特定の出来事や外傷が原因でないなどの理由が挙げられます。

原因

身体的・精神的な衰え、配偶者の死、孤独感などが主な要因です。International Journal of Psychosocial Rehabilitationの研究では、長年の記憶の処理が高齢者のうつと密接に関連していることが示されています。

自殺

自殺は高齢者で最も頻繁に起こります。米国国立精神衛生研究所の調査（2004年）では、人口の12％しか占めない65歳以上が自殺死因の16％を占めています。また、死亡した高齢者の75％が死亡前月に医師の診察を受けていたことが分かっており、うつの早期発見と治療が急務です。

痙攣

Annals of Neurologyの研究によれば、重度のうつは高齢者の痙攣リスクを6倍に高めます。報告された痙攣は非てんかん性で、てんかんや他の痙攣疾患とは無関係でした。

治療

Forest Pharmaceuticalsが支援した高齢者うつ病ガイドによると、抗うつ薬による治療で多くのケースが改善します。ただし、臨床試験は若年者が中心であり、高齢者へのエビデンスは限られています。多剤併用が一般的なため、薬剤相互作用にも注意が必要です。