リポタンパク質の4種類とは？

脂質が消化された後、リポタンパク質によって全身に運ばれ、細胞が成長・繁殖・機能維持に必要な脂肪を供給します。リポタンパク質は「キロミクロン」「極低密度リポタンパク質（VLDL）」「低密度リポタンパク質（LDL）」「高密度リポタンパク質（HDL）」の4種類があり、それぞれ固有の役割を持ちます。

キロミクロン（Chylomicrons）

キロミクロンは最も大きく、密度が高いリポタンパク質です。リンパ系に入り、体内を巡りながらトリグリセリドが分離されて細胞や脂肪組織へ供給されます。トリグリセリドがほぼすべて放出された後、残ったコアは肝臓へ戻り、再びトリグリセリドとして再利用されたり、別のリポタンパク質に組み込まれます。

極低密度リポタンパク質（VLDL）

VLDLは血流中を移動し、初期段階では脂質よりタンパク質の割合が高いです。体内でトリグリセリドを放出すると、相対的にコレステロールとタンパク質の比率が上がり、最終的に低密度リポタンパク質（LDL）へと変化します。

低密度リポタンパク質（LDL）

LDLは細胞へコレステロールを供給する役割を持ちます。余分なLDLは肝臓で分解され、胆嚢や腸へ排泄されますが、血中に過剰に存在すると動脈壁に沈着し、プラーク形成の原因となります。LDLとHDLの比率が4:1を超えるとリスクが高く、通常は約3:1が目安です。

高密度リポタンパク質（HDL）

HDLは余分なコレステロールを血流から回収し、肝臓へ運んで分解または再利用させます。そのため「善玉コレステロール」と呼ばれ、心血管疾患の予防に重要な役割を果たします。

リポタンパク質の構造

典型的なリポタンパク質は、内部にトリグリセリドとコレステロールを持ち、外側はリン脂質の層で覆われ、さらに表面にアポリポタンパク質（タンパク質）が付着しています。