酵素とはどのような有機分子か

酵素は特定の化学反応を触媒する分子の総称です。酵素は反応速度を大幅に上げますが、反応の平衡状態には影響を与えません。酵素は細胞内で合成される有機分子で、主に炭素・酸素・水素から構成し、タンパク質、炭水化物、脂質、核酸などの高分子が含まれます。

酵素はたいていタンパク質である

ほとんどの酵素はタンパク質ですが、稀にRNA分子が酵素活性を持つことがあります。タンパク質はアミノ酸からなる高分子で、構造体、ホルモン、免疫分子、輸送体、酵素など様々な役割を担います。酵素として働くタンパク質は名前の語尾が「-ase」で終わることが多く、例えばアミラーゼやリパーゼがあります。

酵素はさまざまな反応を触媒する

酵素は日常生活に不可欠な多数の化学反応に関与しています。例えば、グルコースや脂質といった栄養素を細胞内でエネルギーに変換する反応や、胃内で栄養素を小さな分子に分解する反応（アミラーゼやリパーゼ）などがあります。また、DNAポリメラーゼは核内で新しいDNA鎖を合成する際に働きます。