ステビア甘味料の危険性とは？

ステビアはキク科に属する植物で、数百種の種が中南米原産です。その中で甘味料として何世紀も利用されてきたのは Stevia rebaudiana の葉です。葉は砂糖の約30倍、抽出物は300倍の甘さがあるとされています。先住民が茶や食べ物に利用してきた歴史は長いものの、強力な抽出物であるステビオシドが広く使われるようになったのは約25年ほどです。

ステビオシドに関しては、健康への影響を巡り賛否両論の研究が多数あります。ある研究は避妊効果や生殖系への障害、腎臓毒性、低血糖・低血圧、さらには発がん性を指摘しています。一方で、毒性が極めて低く副作用がほとんど見られないと結論付ける研究も多数あります。実際、日本やカナダでは食品添加物・無カロリー甘味料として使用されており、現在までに重大な副作用の報告はありません。

避妊効果

南米の先住民がステビアを避妊に利用していたという噂から、1968年の Science に掲載された研究では雌ラットの受胎率が低下し、投与停止後も約2か月間影響が続いたと報告されました。しかし、2008年の Journal of Endocrinology and Reproduction の研究では雌マウスの繁殖能力に影響が認められませんでした。いずれの結果が人間に当てはまるかは不明で、実際にブラジルやパラグアイの先住民集団で妊娠率が低下しているという証拠はありません。

生殖系への影響

同様に、ステビオシドが雄ラットのテストステロン濃度を下げ、精子数を減少させるという報告があります。一方、タイ・チュラロンコン大学の霊長類研究センターが実施した研究では、ハムスターに高用量（2,500 mg/kg）を投与しても健康、交配、繁殖に影響が見られませんでした。ヒトの推奨摂取量は体重1 kgあたり2 mg程度です。

腎臓への毒性

ステビアが腎臓にダメージを与えるという主張と、長期使用で腎機能が改善するという研究結果が混在しています。現在のところ、腎臓への影響を明確に示すエビデンスは不足しており、さらなる研究が必要です。

低血糖・低血圧

ブラジルやパラグアイでは、ステビアは低血糖や低血圧、肥満・高血圧・うつ・疲労などの治療に用いられています。しかし、米国の一部栄養士は低血糖患者に対し使用を控えるよう警告しています。ステビアは血圧を下げる作用があるため、低血圧の症状がある人は注意が必要です。

発がん性

過去の研究でステビオシドがDNA変異を引き起こし、がんのリスクを高める可能性が指摘されたことがあります。その結果、一時期は発がん性物質として分類されましたが、20年以上後の総合レビューでは、16件中14件が「有害な影響は認められない」と結論付けています。なお、当時の一部研究は人工甘味料アスパルテーム製造企業の資金提供を受けていたことが批判されています。