栄養失調の原因は？

ほとんどの人は一度は空腹を感じたことがあるでしょうが、空腹と栄養失調は同じものではありません。栄養失調は、適切な発育や健康を維持するために必要な栄養素が不足している状態を指します。短期間だけ栄養が足りない場合もありますが、継続的に栄養が不足すると病気になり、最悪の場合は死亡に至ります。国連食糧農業機関（FAO）によると、世界人口の約12人に1人が栄養失調に苦しんでおり、そのうち1億6000万人は5歳未満の子どもです。子どもの死亡原因の半数以上に栄養失調が関与しています。栄養失調は単一の原因だけで起こるわけではなく、複数の要因が絡み合った複雑な問題です。

栄養失調の主な原因

食事の不均衡・消化障害

栄養失調は、必要な栄養素が十分に摂取できないことが原因で起こります。食事のバランスが悪い、摂取量が不足している、消化器系の障害やその他の医学的疾患が原因となります。また、経済的に貧しい地域や干ばつ・気象災害などの環境危機により、重要な食料が不足し、人口の一部が栄養失調に陥ります。逆に、食料が豊富にあるにも関わらず不適切な食習慣が続く場合も、栄養失調を招くことがあります。

飢餓

飢餓は栄養失調の最も一般的な原因のひとつで、貧困が主な要因です。特に子どもが飢餓に直面すると、身体的・精神的な発達に深刻なダメージを与え、生涯にわたって影響が残ります。成人でも栄養が不足すると生産性が低下し、さまざまな健康問題を引き起こします。

自然災害・戦争

ハリケーンや地震などの自然災害が発生すると、被災地の人々は十分な栄養を確保しにくくなります。さらに、紛争や戦争も食料供給を断ち切り、栄養価の高い食料が不足し、下痢性疾患やその他の病気を引き起こします。たとえば、2009年5月にパキスタン北部での戦闘から約300万人が避難したケースが挙げられます。

女性と子どもの不十分なケア

特に途上国において、女性や子どもへの適切なケアが不足していることも、栄養失調の根本的な原因です。妊娠中の女性が十分な栄養を取れないと、胎児や新生児も栄養失調に陥ります。また、家庭内の衛生状態が悪く、食料の取り扱いが不適切であることも、栄養不足や感染症リスクを高めます。

安全でない水と不衛生な環境

『世界の子どもの状態』の報告によると、約11億人が安全な飲料水や適切な衛生設備を利用できません。このような環境は感染症の拡大を招き、特に子どもの下痢を引き起こし、深刻な栄養失調につながります。5歳未満の子ども約220万人が下痢による脱水で死亡しています。

不健康な食品の過剰摂取

ウガンダやインドなどの低所得国だけでなく、裕福な国でも栄養失調は起こり得ます。必要以上にカロリーを摂取することも、必要なカロリーが不足することと同様に栄養失調を招きます。特に、砂糖や脂肪分が多く、必須ビタミンやミネラルが不足した食品を過剰に摂取すると、栄養バランスが崩れます。多くの食品メーカーが高カロリーで栄養価の低い商品を販売しており、運動不足の人々は体重増加や肥満につながります。