脂肪の消化と体内利用

一般的な消化

人間の胃は約1.2リットル（約2.6パイント）の液体を貯めることができ、主に塩酸を含む消化液で金属さえ溶かすほどの酸性です。胃粘膜の細胞はこの強酸性環境に長く耐えられないため、毎分約50万個が死滅し、数日で全てが新しい細胞に置き換わります。死後に胃が破裂すると、酸が体を分解し腐敗が進行します。

脂肪の消化

胆嚢から分泌される胆汁と小腸に存在するリパーゼが脂肪を脂肪酸とグリセロールに分解します。胆汁は脂肪の大きな塊を微細なエマルジョンに乳化し、リパーゼが働きやすい表面積を広げます。膵臓から分泌されたリパーゼは小腸で脂肪を分解し、最終的に水に溶けやすい脂肪酸とグリセロールに変えます。

血流中の脂肪

小腸での吸収は約10〜15分で完了し、脂肪酸とグリセロールはリンパ系を経て血液へと運ばれます。血中に入った脂肪酸は筋細胞でエネルギーとして酸化されるか、脂肪組織に蓄えられます。体は主にグルコースをエネルギー源としますが、吸収された脂肪の約5％しかグルコースに変換できないため、ほとんどは脂肪細胞に貯蔵されます。肝臓は余分なグルコースをエネルギーに変換します。

栄養素としての脂肪

常温（約20℃）で固体になる脂質を「脂肪」、液体になるものを「油」と呼びます。硬さは飽和脂肪酸の割合に比例し、バターやハードチーズは飽和脂肪酸が多く含まれます。脂肪は炭水化物の約2倍のエネルギーを提供し、過剰摂取は動脈壁に蓄積して心疾患のリスクを高めます。脂肪の主な機能は、エネルギー供給、風味付加、細胞構成要素の提供、必須脂肪酸の供給、脂溶性ビタミン（A、D、E、K）の運搬です。

人体における脂肪

消化で得られた脂肪酸とグリセロールは体内で再合成され、呼吸に伴うエネルギー放出や皮下脂肪として蓄えられます。脂肪はエネルギーの予備庫であると同時に、内臓を衝撃から保護するクッションの役割も果たします。