人体は肝臓と腎臓でカルニチンを合成し、脂肪をエネルギーに変換する働きを担います。通常は十分な量が供給されますが、欠乏症の場合はサプリメントが処方されます。カルニチンにはいくつかの形態があり、目的に応じて使い分けられます。

L-カルニチン

  • L-カルニチンは最もシンプルな形態です。減量目的で販売されていますが、科学的根拠は乏しいとされています。一部の研究では脂肪量の減少と筋肉量の増加、疲労軽減が報告され、結果的に体重が減少することがあります。また、精子数の増加にも効果が示唆されています。慢性疲労症候群への使用例もありますが、エビデンスは限定的です。

アセチル-L-カルニチン

  • 神経系や脳機能の改善に関与するとされる形態です。痛みの軽減や損傷した神経の感覚回復を促す可能性が示唆されていますが、神経再生の確実な証拠はありません。アルツハイマー病の進行抑制を目的とした研究が多く、症状の改善や進行速度の減少が報告されるケースがあります。

プロピオンイル-L-カルニチン

  • 心血管系の症状緩和に用いられます。狭心症の疼痛軽減や心不全患者の運動耐容能向上が報告されています。また、末梢血管疾患（特に下肢の血流不足）において、歩行距離の延長や疼痛の軽減が期待されます。これらはすべて筋肉エネルギー供給の増加が基盤です。

食事からの摂取源

  • カルニチンは赤身肉（特にラム肉）や乳製品に多く含まれます。魚介類、家禽、ピーナッツバター、小麦、アスパラガス、アボカドにも含まれ、バランスの取れた食事で自然に補給できます。