Panax quinquefolium（アメリカ人参）とは？

Panax quinquefoliumはアメリカ人参の学名です。米国のメイン州からジョージア州、オクラホマ州、ミネソタ州まで栽培され、特にウィスコンシン州産は高品質とされています。根はハーブ製剤に用いられ、中国高麗人参の代替として血圧が高い人にも利用されます。

伝統的なネイティブアメリカンの使用

このハーブは先住民族の民間療法で広く利用されてきました。科学的根拠は乏しいものの、長い使用歴史からいくつかの効果が示唆されています。お茶にして吐き気や嘔吐の緩和に使われ、また不妊治療の標準的な手段とされてきました。中国人参と共通する成分が子宮内膜の成長を促すと考えられます。

血圧への効果

1994年10月号の『Journal of Chinese Medicine』に掲載された中国の研究では、アメリカ人参に含まれるサポニンが心拍の強さと血圧を調整すると報告されています。体内のカリウム量が不足していると心筋収縮が遅くなり、過剰な場合は収縮が強くなることで血圧を自然にコントロールします。また、アルギニンが一酸化窒素に変換され血管壁を弛緩させます。

ストレス軽減

1991年の『Pharmacology』に掲載された研究は、アメリカ人参がアダプトゲンとしてストレスホルモンの調整に寄与し、ストレス状況下での反応を和らげることを示しました。研究者は、海馬を保護することで記憶力低下や忘却を防ぐ可能性があると考えています。

男性の性欲低下への効果

中国人参と同様に、アメリカ人参は男性の性欲回復に伝統的に用いられます。動物実験ではドーパミンの変化により性欲が高まることが示されましたが、テストステロンの増加は確認されていません。

がん関連疲労への効果

メイヨークリニックが2007年に実施した研究では、282名のがん患者を8週間にわたり、プラセボまたは750、1000、2000 mgのアメリカ人参を投与しました。摂取群はエネルギー増加や身体的・精神的・情緒的なウェルビーイングの改善を報告し、プラセボ群はほとんど変化がありませんでした。結果は有望とされましたが、より大規模な検証が必要です。

使用上の注意

主にチンキとして使用されますが、ティーやカプセルでも摂取可能です。消化器系に問題がある人は使用を避けてください。また、妊娠を望まない女性や妊娠禁忌の薬（例：アキュテイン）を服用中の女性は使用しないでください。カフェイン摂取と併せて夜間に摂取すると不眠を招くことがあります。安全摂取量は錠剤で1〜2 g/日、チンキで1回3〜5 mlを1日3回までとされています。