早期発症型認知症とビタミンB12の関係

認知症の種類と原因

認知症は脳の学習・意思決定・記憶・言語に関わる部位が病気や感染で障害を受けると起こります。最も一般的なのはアルツハイマー病ですが、他にも約50種類の原因が知られています。

多くの認知症は治療に応答しませんが、全体の約20％は原因が特定できれば治療可能です。その中にビタミンB12欠乏症があります。

ビタミンB12は動物性食品や強化シリアルに含まれ、血中のホモシステイン濃度上昇を抑えることでアルツハイマーや血管性疾患のリスク低減に寄与します（参考文献2）。神経細胞の維持に不可欠で、欠乏すると記憶障害や他の脳機能低下を引き起こします。

高齢者に最も多く見られますが、ベジタリアンでも注意が必要です。B12は動物性食品にしか含まれないため、ベジタリアンはサプリメントで補う必要があります。

健康な血清中のB12濃度は600〜2000 pg/ml が基準です。出生時は約2000 pg/ml ですが、年齢とともに徐々に低下します。血清濃度が550〜600 pg/ml 以下になると脳脊髄液でも不足が顕在化し、60歳以上の方には注射が推奨されます。

加齢による自然減少に加え、アルコール依存症や長期下痢、特定の薬剤、寄生虫感染（例：条虫）も吸収障害を引き起こし、欠乏を招きます。

ビタミンB12欠乏は認知症だけでなく、うつ病、双極性障害、神経障害、貧血の原因にもなります。認知症患者で長期間欠乏が続くと、症状の回復が不可能になることがあります。

早期に診断されたビタミンB12欠乏性認知症の約75％は、適切な補充で改善が期待できます。Joseph G. Hattersley（2002年）の研究では、1日2回（朝食後・夕食後）舌下投与で2000〜2500 pg のビタミンB12を摂取することが推奨されています。

アルツハイマー型認知症に対してB12が記憶力を直接向上させる証拠はありませんが、栄養バランスの取れた食事にビタミンB12を含めることは重要です。ビタミンB12欠乏がアルツハイマーの進行を促す可能性があることは、アリゾナ州ツーソンのJohn V. Dommisse医師も指摘しています。