ステビア植物の活用方法
ステビア（Stevia rebaudiana）は、南米原産の甘味植物で、自然の葉は砂糖の約30倍、濃縮エキスは約300倍の甘さがあります。健康食品店で購入するか自宅で栽培すれば、天然の甘味料として利用できます。ステビアは暖かく湿った環境を好み、熱帯気候の屋外でも、冬は室内で育てることができます。根腐れ防止のため、土寄せベッドで挿し木を行い、種子よりも挿し木での増殖が推奨されます。甘味が強いのはS. rebaudianaの挿し木です。
必要なもの
- 紐または輪ゴム
- コーヒーグラインダーまたは臼と杵
- 蓋付きガラス瓶
- ミントの葉（お好みで）
作り方・活用法
ステビアの枝を集め、紐や輪ゴムで束ねてフックや釘に掛け、乾燥した涼しい場所で約1週間乾かします。乾いた葉を枝から取り外し、グラインダーまたは臼で粉砕し、ガラス瓶などの密閉容器に保存します。
粉砕したステビア葉は砂糖の代わりに使用できます。カンザス州立大学の研究によると、乾燥葉1/8小さじで砂糖大さじ1に相当し、粉末2大さじで砂糖カップ1杯分の甘さになります。シリアルやコーヒー、紅茶に振りかけてもOKです。FDAは2008年にステビアを甘味料として認可しています。
ステビアの葉はそのまま食べてもOKです。ミントの葉と混ぜて食べると爽やかな味わいが楽しめます。
新鮮な葉または乾燥葉でステビアティーを作ります。健康食品店で販売されている乾燥葉やティーバッグでも代用可能です。消化促進や胃のむかつきを和らげる効果があるとされています。
粉砕したステビア葉1/4カップと温水1カップをガラス瓶に入れ、24〜48時間置いた後、チーズクロスでこして液体濃縮液を作ります。冷蔵保存してください。
作ったステビア濃縮液をフェイスマスクとして使用します。科学的根拠は不足していますが、エイジングケアやニキビ、口内炎の改善が期待されています。数滴を肌に塗り、30〜60分置いて洗い流します。
糖尿病の方でも安全に使用できます。ステビアは低GIで、血糖値の上昇を緩やかにします。ブラジルの研究では、ステビア抽出物が血糖値を有意に低下させたと報告されています。
高血圧の方にも有効とされています。マサチューセッツ総合病院で行われた1年・2年の長期研究で、ステビアが血圧を下げる可能性が示されています。
ステビアは甘味料としてだけでなく、飲料や料理、スキンケアまで幅広く活用できる便利な植物です。自宅で育てて新鮮な葉を使うことで、安心・安全な自然甘味料を手軽に取り入れられます。