脳内セロトニンとは何か？

概要

セロトニンは神経伝達物質で、脳内のニューロン同士で情報を伝える化学物質です。中枢神経系から体の各細胞へ情報を伝達する役割を持ち、特に「気分を司る」神経伝達物質として知られ、量が不足すると抑うつの原因とされています。また、躁状態や攻撃性とも関係があることが示唆されています。

歴史

セロトニンは1948年にクレーブランド・クリニックのモーリス・ラポール、アルダ・グリーン、アーバイン・ページらによって単離されました。当初は血管を収縮させる物質（血管収縮剤）と考えられていましたが、後の研究で脳内での働きが明らかになり、神経伝達物質として再分類されました。

働きの仕組み

他の神経伝達物質と同様に、セロトニンはシナプス小胞に蓄えられ、神経終末から放出されます。放出されたセロトニンは隣接するシナプスの受容体に結合し、信号が伝達されます。受容体がセロトニンを受け取らなかった場合、セロトニンは再取り込み（リアップテイク）され、元のシナプスに戻ります。

セロトニンと抑うつ

セロトニンが過剰または不足すると問題が生じます。特に不足は抑うつ、攻撃性、衝動制御障害と関連しています。セロトニンはポジティブなメッセージを伝えるとされ、低下すると睡眠障害、絶望感、精神運動性興奮（体の不随意な動き）などのうつ症状が現れます。抗うつ薬は主にMAOI（モノアミン酸化酵素阻害薬）やSSRI（選択的セロトニン再取り込み阻害薬）がありますが、SSRIはセロトニンの再取り込みを阻害し、受容体へのセロトニン供給を増やします。代表的なSSRIにはシタロプラム（セレクサ）、エスシタロプラム（レクサプロ）、セルトラリン（ゾロフト）、パロキセチン（パキシル）などがあります。

セロトニンと攻撃性

低いセロトニンレベルは攻撃性や衝動制御の低下と関連しています。暴力犯の脳化学を調べた研究でも低セロトニンが報告されていますが、攻撃性が直接的にセロトニン不足から来るのか、衝動制御の低下を通じて間接的に現れるのかはまだ結論が出ていません。

セロトニンと違法薬物

いくつかの違法薬物はセロトニン濃度に影響を与えます。アンフェタミンは特定部位でセロトニンを増加させ、気分を高揚させます。コカインはドーパミンに強く作用しますが、セロトニンの再取り込みも阻害し、一時的な幸福感とエネルギー増大をもたらします。LSDはセロトニンと化学構造が似ており、受容体を刺激して特定領域のセロトニン量を増やします。