真夜中の不安（夜間不安）

子どもにとって、夕方や夜は最も恐ろしい時間帯になることがあります。これは「夜間不安（ノクターナル・アンxiety）」と呼ばれ、子どもの約3分の2が一度は経験すると言われています。夜になると、保護者からの分離を意識し、孤独感や不安が増幅します。大人でも、暗闇が訪れると喪失感や孤独感、悲しみが強まることがあります。

原因

• 子どもの場合：日中の出来事への心配、親からの分離、不安な「もしも」思考、想像力の過剰発揮、怖い夢や見慣れない音。
• 大人のケース：甲状腺機能異常や過労・睡眠不足といった身体的要因、PTSD、全般性不安障害、パニック障害、うつ病、双極性障害、統合失調症などの精神疾患。夜は外部からの刺激が少なく、不安が増幅しやすい。

症状

• 身体的：夜間の発汗、吐き気、胃の不快感、震え、筋肉の緊張、頭痛、めまい、呼吸困難、心拍の乱れ。
• 心理的：執拗な心配、イライラ、怒り、悲しみ、孤独感、喪失感。
• 子どもの行動面：就寝の先延ばし、寝つきの悪さ、寝返りが多い、叫び声など。

治療法

• 子ども：不安を真剣に受け止め、安心感を提供することが最も重要です。
• 大人：専門家のカウンセリングで根本的な心理的問題を評価し、必要に応じて薬物療法を行います。短期的にはベンゾジアゼピン系、長期的にはSSRI（選択的セロトニン再取り込み阻害薬）が一般的です。

合併症

• 暗闇自体が恐怖の対象となり、暗闇恐怖症（アクロフォビア）を引き起こすことがあります。
• 放置すると全般性不安障害やうつ病へ進行するリスクがあります。
• アルコールで不安を和らげようとすると、症状が悪化し依存症の危険性も高まります。

長期的影響

長期間にわたる睡眠不足は脳の神経回路に永続的な変化をもたらす可能性があります。ハーバード医科大学放射線学准教授のユ・スンシク氏は、機能的MRI研究で睡眠不足が扁桃体（負の感情を処理する部位）の過剰反応を引き起こすことを示しました。結果として、実際に危険がなくても脳が脅威と認識しやすくなると指摘しています。