自動販売機のボトル入り水はどれくらい安全ですか？

Water Research Foundation が実施した調査によると、多くの人がボトル入りの水を水道水よりも健康的だと感じています。水道水への不満がボトル入り水の需要を押し上げ、メーカーの積極的なマーケティングが相まって、世界中の自動販売機でもプラスチックボトルが販売されるようになりました。

歴史

• 米国の公共飲料水は環境保護庁（EPA）が規制し、ボトル入り水は食品医薬品局（FDA）の管轄です。ボトル入り水が水道水より安全だという消費者の認識が、年間数十億ドル規模の市場を支えています。しかし、2000年から2009年にかけて複数のリコールが行われ、また自動販売機の水から病原体が検出された事例も報告されており、業界基準への疑問が高まっています。

考慮すべき点

• 自然資源防衛協議会（NRDC）の調査では、ボトル入り水が必ずしも水道水より安全・清潔とは限らないことが示されました。実際、一部の製品は単に水道水をボトルに詰めたものに過ぎません。多くのブランドは安全基準を満たしていますが、品質が低いものもあり、免疫力が低下している人にとっては健康リスクとなります。

  もう一つの問題はプラスチック容器自体です。フタル酸エステルなどの化学物質がプラスチックから水へ浸出することが報告されており、保存期間が10週間程度でも濃度が上昇するケースがあります。回転率の低い自動販売機では、ボトルが長期間販売されずに放置される可能性があります。

識別方法

• ラベルだけで水質や保存期間を判断することは困難です。米国の一部州しか厳格な表示基準を設けていません。NRDC は「地域水道系から」や「自治体の供給源から」などと記載された製品は、ほぼ水道水である可能性が高いと指摘しています。業界がさらなる情報開示義務を課されない限り、消費者が安全性を見極める手段は限られています。

専門家の見解

• FDA 食品医薬品局の副局長ジョシュア・シャーフスタイン氏によれば、FDA はボトル入り水に対して独自の規則を適用していますが、公共飲料水に適用されるEPA の全規制は採用していません。近年、消費者からの安全性に関する問い合わせが増えたことから、FDA の規制見直しが進められています。

予防・解決策

• 公衆衛生ラボの微生物学者（例：ヒューストン市のリンダ・ホルマン）は自動販売機のボトル入り水を定期的に検査しています。消費者側のアクションとしては、NRDC が提案するように議員や州知事、FDA へ手紙を書き、汚染物質の上限設定やラベル表示の強化を求めることが有効です。