サッカリンはがんを引き起こすのか？

サッカリンとがんの関係についてはさまざまな噂が流れていますが、現在の専門家のコンセンサスは、人間に対してサッカリンががんを引き起こすという証拠はないというものです。1970年代に行われた複数の研究で、ラットの膀胱がんが報告されたことから議論が始まりましたが、米国国立毒性学プログラム（NTP）は長期にわたる検証の結果、サッカリンを潜在的発がん性物質のリストから除外しました。

歴史

サッカリンは1879年に発見され、第一次・第二次世界大戦中の食糧不足や配給制の時代に甘味料として広く利用されました。1958年に米国議会は食品医薬品局（FDA）に食品添加物の安全性を確認する権限を付与しましたが、サッカリンは長年使用されていたため、実際の安全性評価が始まったのは1970年代になってからです。

論争の起源

1977年のカナダの研究で、ラットにサッカリンを投与した結果、膀胱がんが増加したことが報告され、FDAはサッカリンを医薬品扱いにして販売を制限する禁止案を提示しました。しかし、サッカリンは当時非常に普及していたため、議会は禁止を承認せず、代わりに追加の安全性試験を実施するよう指示し、試験が完了するまでの禁輸措置（モラトリアム）を設定しました。このモラトリアムはその後も数回更新されています。

議会の対応

議会はサッカリンを含む製品の表示ラベルに以下の警告文を義務付けました。
「本製品の使用は健康に危険を及ぼす可能性があります。本製品には実験動物にがんを引き起こすことが確認されたサッカリンが含まれています。」当時はラットでの膀胱がんとの関連が明確だったため重要とされましたが、米国国立がん研究所（NCI）は、ヒトにはラットと同様のがん誘発メカニズムが存在しないことを指摘しています。

サッカリンのリスト除外

2000年まで、サッカリンは米国国立毒性学プログラムの「ヒトに対するがんリスクが合理的に予測される」リストに掲載されていました。しかし、ヒトにラットと同じメカニズムがないこと、そしてヒトでの発がん性が決定的に示されていないことから、NTPはサッカリンをリストから除外しました。その後、2000年の法律により、サッカリンを含む製品の警告表示義務も撤廃されました。

現在の専門家の見解

NTPは、現在までにヒトでサッカリンががんを引き起こすという証拠は見つかっていないと結論付けています。FDAは、米国癌学会、米国医師会、米国栄養士会がすべてサッカリンは安全であると評価していることを報告しています。また、NCIもサッカリンがヒトのがんリスクと関連する明確な証拠はないとしています。