人工甘味料の種類と特徴

人工甘味料は、砂糖や黒糖、モラセス、コーンシロップの代わりに使用され、カロリーが低く、糖尿病やダイエット向け製品に広く利用されています。代表的な人工甘味料として、アスパルテーム、サッカリン、スクラロース、ネオタメがあります。

アスパルテーム

低カロリーの甘味添加物で、砂糖やコーンシロップに比べてはるかに少ないカロリーで甘さを提供します。ダイエット飲料や低カロリー食品（シリアル、アイスクリーム、飲料ミックス、ジュース、ヨーグルト）に頻繁に使用され、テーブルスイートナーとして「Equal」や「NutraSweet」の個包装でも販売されています。アスパルテームはアスパラギン酸とフェニルアラニンというアミノ酸から合成され、砂糖の約180〜200倍の甘さを持ちます。高温では甘味が失われますが、焼き菓子やキャンディにも使用されています。

サッカリン

1879年にジョンズ・ホプキンス大学の研究者が発見し、100年以上にわたり砂糖代替品として利用されています。「Sugar Twin」や「Sweet 'N Low」といった商品名で、顆粒や液体のテーブルスイートナーとして提供され、レシピでも砂糖の代わりに使用可能です。一時期、長期間大量に摂取した雄ラットに胃腫瘍が見られたことから安全性が疑問視されましたが、詳細な検査の結果、人間の摂取は安全と判断されています。

スクラロース

商品名「Splenda」で知られ、砂糖の分子に少量の塩素を付加して化学構造を変化させて作られます。カロリーゼロの甘味料で、低カロリー果汁、メープルシロップ、シリアル、栄養補助食品などに使用されます。テーブルスイートナーとしても利用でき、熱に強いため調理やベーキングにも適しています。個包装のスティック、ベーキング用の茶色砂糖ブレンド、粒状の砂糖ブレンド、さらにはファイバーパックなど、さまざまな形態で販売されています。

ネオタメ

2011年にNutra Sweet社が市場に投入した比較的新しい甘味増強剤です。アスパルテームと同様にアスパラギン酸とフェニルアラニンから構成され、他の人工甘味料と組み合わせて使用され、甘さと風味の強化に寄与します。米国食品医薬品局（FDA）は、一般消費者はもちろん、子ども、妊娠・授乳中の女性、糖尿病患者に対しても安全と認めています。