体がエネルギーに変える基本的な糖質

体の筋肉や神経は、血液中にあるブドウ糖（グルコース）をエネルギー源として利用します。ブドウ糖は食事から直接摂取するか、他の炭水化物が消化されて生成され、または肝臓や脂肪組織に貯蔵されたものが放出されます。

糖の消化

食卓で最も一般的な糖はスクロース（砂糖）です。スクロースは構造が複雑で、体内で直接利用できません。小腸に到達した段階で、酵素がスクロースをブドウ糖とフルクトースに分解し、これらは腸壁を通って血液に吸収されます。乳糖は小腸の表面にあるラクターゼで分解され、同様に血中に取り込まれます。

デンプンの消化

デンプンは二段階でブドウ糖に変わります。まず口腔内の唾液酵素がデンプンを部分的に分解し、胃で膵液の酵素がさらに分解して麦芽糖（マルトース）を作ります。小腸の酵素が麦芽糖をブドウ糖に変え、血流に入ります。

肝臓の役割

食事が小腸から血液に入ると、まず肝臓へ運ばれます。肝臓は血糖の需要を判断し、余剰分は脂肪酸と結合して中性脂肪（トリグリセリド）に変換し、肝臓内または脂肪組織に貯蔵します。

エネルギー供給

筋肉や神経が活動すると、肝臓は血中のブドウ糖を赤血球に結合させて全身へ送り出します。インスリンが分泌されると、ブドウ糖は細胞膜の受容体を通って筋肉や神経細胞に取り込まれ、エネルギーとして使用されます。

余剰糖と糖尿病

インスリンが不足したり作用が低下したりすると、血中のブドウ糖が細胞に取り込まれず、血糖が高い状態が続きます。未使用のブドウ糖は脂肪として肝臓に蓄えられたり、腎臓で濾過されて尿中に排出されたりしますが、これが長期にわたると腎障害や血管障害を引き起こす原因となります。

低血糖（低血糖症）

脳はブドウ糖の最大の消費者です。血糖が不足すると、肝臓は脂肪をブドウ糖に変換（糖新生）し、必要なエネルギーを供給します。激しい運動や食事の欠如で極端に血糖が低下すると、筋肉中のタンパク質まで分解されてブドウ糖が作られ、ケトーシス状態になることがあります。糖尿病患者はインスリンと血糖のバランスが崩れやすく、低血糖が起こりやすいです。