食品に含まれる人工添加物

人工的な食品添加物は、一部の人に過敏症を引き起こすことがあり、他の人には懸念をもたらします。成分表には、発音が難しい未知の物質が次々と並んでおり、食べることに不安を感じることがあります。企業がなぜこれらの成分を使用するのか、そしてその安全性について理解することで、摂取するか否かの判断がしやすくなります。

人工甘味料

人工甘味料は、ダイエットソーダの主成分であり、低糖菓子やデザートにも広く使用されています。代表的なものにサッカリン、アスパルテーム、アセスルファムKがあり、最も一般的に使用されているのはスクラロース（商品名スプレンダ）です。サッカリンは「スウィートンロー」とも呼ばれ、かつてWHOにより発がん性が指摘されていましたが、2000年にリストから外されました。アスパルテーム（商品名ヌートラスイート）は加熱に弱く、焼き菓子には不向きです。アセスルファムKは砂糖の約200倍の甘さで、Jell‑Oやガムに使用されています。スクラロースは砂糖由来と宣伝されますが、実際には塩素原子が結合した化合物です。

着色料

人工的な着色料はシリアル、焼き菓子、キャンディなどに鮮やかな色を与えます。米国の公共利益科学センターによると、最も使用量が多いのは赤色40号と黄色5号で、どちらもアレルギー様の過敏症反応を引き起こす可能性があります。天然由来の色素でも、人工的に加工されると問題になることがあります。カーマインはコガネムシから抽出されるピンク色の着色料で、ヴィーガン向けやアレルギー対応の表示が必要です。キャラメル色素は炭酸飲料などに使用され、砂糖溶液から作られますが、時にアンモニアで処理されることがあります。

防腐剤

防腐剤としては、カルシウムプロピオン酸は自然に存在しますが、カビ抑制目的で人工的に製造されます。ヘプチルパラベンはアルコール製品に、プロピルガレートは脂肪や油の酸化を遅らせるために使用されます。硝酸ナトリウム・亜硝酸ナトリウムは肉製品に広く使われていますが、加熱肉に発がん性化合物が生成されることが指摘され、使用は減少傾向です。亜硫酸塩は乾燥果実、エビ、ジャガイモの変色防止や、ワインの細菌増殖抑制に使われますが、過敏症を引き起こすことがあり、ビタミンB1の含有量を減少させます。ベンゾ酸ナトリウムや塩化ナトリウムは比較的自然に近い防腐剤です。

酸化防止剤

酸素が脂肪と反応すると、色や風味が劣化し、酸化臭が生じます。酸化防止剤はこれらの変化を防ぎます。代表的なものにアジピン酸、アスコルビルパルミテート、BHA、BHT、エリソルビン酸、エリソルビン酸ナトリウム、酒石酸などがあります。α-トコフェロール（ビタミンE）や、アスコルビン酸・アスコルビン酸ナトリウム（ビタミンC）も酸化防止剤として機能します。