食べ物に防腐剤を使用する理由

防腐剤は何千年もの間、食料の鮮度・外観・安全性を保ち、消費までの保存期間を延長するために利用されてきました。主に微生物の増殖を抑制し、酸化を防ぐことで腐敗を遅らせます。

防腐剤の役割

化学的防腐剤は、微生物の増殖を阻止し、酸化を抑えることで食品の鮮度を長く保ちます。ただし、殺菌処理の代替にはならず、十分に冷凍・乾燥・缶詰・漬物に加工された食品では添加が不要な場合もあります。

防腐剤の種類

• 天然防腐剤：塩、砂糖、酢、アルコール、クエン酸、アスコルビン酸（ビタミンC）など。
• 合成防腐剤：亜硫酸塩、亜硝酸塩、ベンゾ酸塩、ソルビン酸塩など。
• 抗菌防腐剤：カビや細菌の増殖を抑えて食品の鮮度を維持。
• 抗酸化防腐剤：酸化による変色や腐敗を防ぎ、風味や色合いを保護。

規制

米国連邦食品医薬品化粧品法（FD&C法）では、防腐剤は安全性が確認され、正しく表示され、目的通りに使用されることが義務付けられています。劣化した食品を隠すためや、実際より品質が良いように見せかけるために使用してはなりません。

安全性

一部の合成防腐剤は健康への影響が指摘されています。ベンゾ酸塩や亜硫酸塩はアレルギー反応を引き起こすことがあり、ブチル酸エステルは肝臓・腎臓障害や高血圧のリスクがあります。BHA（ブチルヒドロキシアニソン）は発がん性や肝障害の可能性が報告されています。