単純糖の4つの分類

単純糖は地球上の生命にとって主要なエネルギー源です。体内での利用方法や自然界での出現場所に基づき、いくつかのカテゴリに分けられます。細菌から大型の植物・動物まで、ほぼすべての生物にとって欠かせない成分です。

グルコース

グルコースは最も一般的な単純糖で、緑色植物、動物、細菌、そして人間すべてが利用します。光合成で植物が生成し、血流を通じて動物体内へ運ばれます。エネルギー源として不可欠で、レベルが低すぎても高すぎても脳機能に影響を与えることが知られています。

フルクトース

フルクトースは果物、特定の野菜、はちみつなどに含まれる単純糖です。水に非常に溶けやすく、商業食品の甘味料として広く利用されています。トウモロコシなどの植物から抽出したフルクトースは、砂糖キビ由来の甘味料よりも安価で大量生産が可能です。

ガラクトース

ガラクトースは乳やはちみつ、そして人間の体内にも存在する単純糖です。細胞壁の構成要素であり、乳児の成長に重要な役割を果たします。高用量では下剤作用がありますが、通常の摂取量（1日2〜10g）では問題ありません。

二糖類

二糖類は上記の単純糖が二つ結合してできる糖です。例えば、グルコースとフルクトースが結合したものがショ糖（砂糖）です。他の例としては、乳に含まれるラクトースや、果物・野菜に含まれるデキストロースがあります。乳アレルギーは、ラクトースを分解する酵素ラクターゼが不足していることが主な原因です。