焼却と蒸留の仕組みとは？

焼却は、有機物を高温の炉で燃焼させ、残るのは灰、排ガス、熱だけになるプロセスです。焼却後、排ガスを蒸留して汚染物質を除去するため、放出されるガスは純粋で環境に優しいものとなります。現在、最も有効な廃棄方法の一つとされていますが、批判的な意見もあります。

焼却の基本

焼却は、廃棄物を圧縮し、極高温で燃焼させることで体積と量を減らすシンプルなプロセスです。Encyclopedia of Earthによれば、焼却後には灰などの粒子状残留物は残りますが、廃棄物全体の体積は約85％削減されるとされています。つまり、通常は埋立地へ送られる固形廃棄物も、焼却によって大幅に体積が減少し、埋立量を減らすことができます。

焼却の利点

焼却には二つの大きなメリットがあります。第一に、焼却後の残渣処理に必要な面積が約70％削減されます。第二に、灰からほとんどすべての環境汚染物質が除去されるため、埋立地は清潔で小規模になり、開発や農業に利用できる土地が増えます。また、焼却装置は必ずしも大型である必要はなく、モバイル医療ユニットが使用するような小型・携帯型のものもあります。これにより、汚染された家畜や病畜を速やかに処理し、感染拡大を防止できます。

機能と課題

多くの人は焼却が有害廃棄物処理に不適切で持続不可能だと考えています。Zerowasteamerica.orgによれば「焼却は廃棄物を削減するのではなく、危険な大気排出物や有害な灰に変換する」ことになると指摘されています。焼却炉から排出される排ガスが環境に与える影響についての研究もありますが、これらの研究は蒸留やその他の濾過プロセスにより有害ガスを除去し、排気を環境に優しいものにできることを見落としています。また、既存システムを最新化すれば批判の根拠を弱めることが可能です。

蒸留

蒸留は、ガスや液体中の成分を分離するプロセスです。ガスの場合、低温に冷却し、沸点が高い成分が先に液化して除去され、残りは後の段階で除去されます。焼却炉はこの手法を用いて排ガス中の有害物質を除去し、クリーンな空気を放出します。環境有害ガスは分離・貯蔵され、他産業でも有用な資源となります。

蒸留と組み合わせた焼却装置

計画的に運用された焼却装置は、固形廃棄物の量を減らすだけでなく、エネルギー回収にも寄与します。ドイツのガスタービンメーカーSiemensによれば、廃棄物焼却炉からの排ガスは回収・浄化された後、ガスタービンで燃焼させて電力を生成できます。また、プロセスで生じた熱は水を沸騰させ蒸気を作り、発電所のタービンを回すことにも利用できます。